외신들은 한미 관세 협상의 타결 소식을 두고 일제히 ‘극적’이라는 표현을 썼다.

25%의 관세 폭탄을 눈앞에 둔 한국이 미국에 약 487조 원 규모의 투자를 약속하며 최악의 시나리오를 막았다는 것이 주요 외신들의 공통된 시각이었다.

‘25%→15%’…막판 절충으로 합의한 양국

30일(현지시간), 도널드 트럼프 대통령은 “미국이 한국과 전면적인 무역 합의에 도달했다”고 선언했다.

그는 한국이 미국산 자동차, 트럭, 농산물 등을 받아들이기로 했고, 대신 8월부터 적용될 예정이던 25%의 관세를 15%로 낮추는 데 합의했다고 밝혔다.

한국 정부는 이에 앞서 협상단을 워싱턴에 파견했고, 이재명 대통령은 남은 유예기간 동안 협상 마무리를 직접 지시한 것으로 알려졌다.

당초 기한은 7월 9일이었지만 8월 1일까지 연장되면서, 촉박한 일정 속에서 양국은 막판 절충안을 도출했다.

폴리티코는 “이 대통령이 정권 출범 두 달도 안 돼 협상단을 직접 파견하고, 조기 성과를 이끌어냈다”고 전했다.

파이낸셜타임스는 “한국은 정치 혼란과 경제 압박 속에서도 주요 수출 품목에 대한 피해를 막기 위해 필사적으로 협상에 임했다”고 보도했다.

다만 합의에 따른 비용도 만만치 않다. 트럼프 대통령은 한국이 미국에 3,500억 달러(약 487조 원) 규모의 투자를 약속했고, 액화천연가스(LNG) 등 에너지 제품도 1,000억 달러 상당을 구매하기로 했다고 밝혔다.

블룸버그는 이 투자 수익의 90%가 미국 측으로 귀속되며, 투자처 또한 트럼프 대통령의 지시에 따라 결정된다고 설명했다.

CNN은 “이번 합의로 최악은 피했지만, 한국 경제는 이미 흔들리고 있다”고 지적했다.

실제로 올해 1분기 국내총생산(GDP)은 0.1% 감소하며 4년 만에 마이너스를 기록했고, 관세가 그대로 부과됐다면 타격은 더 심각했을 것이라는 분석이 나왔다.

피했지만 끝난 건 아니다

15%라는 수치는 일본, 유럽연합(EU)과 동일한 수준이지만, 한국 입장에선 결코 가볍지 않은 결과다.

자동차·농산물 시장을 개방하고도 철강·알루미늄은 여전히 50% 고율 관세가 유지되고 있으며, 반도체와 의약품도 향후 관세 대상이 될 가능성이 남아 있다.

뉴욕타임스는 “한국은 수출 의존도가 일본의 두 배를 넘는 나라”라며, 미국과의 갈등이 재점화될 경우 충격은 더욱 클 수 있다고 경고했다.

이번 협상은 시간 벌기에는 성공했지만, 그 대가와 부담은 고스란히 남았다.

외신이 말한 ‘정치적 승리’가 단기적 평가에 그치지 않기 위해선, 다음 회담에서 어떤 주도권을 쥘 수 있느냐가 관건이 될 것이다.