600년 넘게 지켜왔는데 “조상님들 뵐 낯이 없다”… 서울시의 결정에 ‘분통’, 무슨 일이

종묘 앞 140m 빌딩 논란…
“서울시 질주” vs “유산 훼손” 팽팽

서울 한복판, 조선 왕조의 심장이라 불리는 종묘 바로 앞에 140미터가 넘는 고층 빌딩이 들어설 수 있게 됐다.

서울시가 최근 종로구 세운4구역의 건물 높이 제한을 대폭 완화하는 안을 확정, 고시하면서 논란이 거세지고 있다.

이 결정은 20년 가까이 지지부진했던 도심 개발에 숨통을 틔웠다는 평가와 함께, 1394년부터 그 깊은 역사가 시작된 유네스코 세계유산인 종묘의 경관을 돌이킬 수 없이 훼손할 것이라는 강력한 비판에 동시에 직면했다.

20년 묵은 세운4구역, 서울시의 ‘결단’

문제의 장소는 서울 종로구 예지동 일대, 흔히 ‘세운상가’로 알려진 지역의 일부인 세운4구역이다.

이곳은 2004년 정비구역으로 지정됐지만, 사업성 문제와 더불어 바로 앞에 위치한 종묘의 경관을 해칠 수 있다는 우려 때문에 개발이 계속 미뤄져 왔다.

종묘는 조선 시대 왕과 왕비의 신주를 모신 사당으로, 그 건축적·역사적 가치를 인정받아 1995년 유네스코 세계유산으로 등재된 한국의 보물이다.

이번에 서울시는 이 세운4구역의 건물 최고 높이를 기존 71.9m에서 141.9m까지 두 배 가까이 높일 수 있도록 허용했다.

서울시 측은 “종묘 경관을 해치지 않는 범위 내에서 도심 기능을 활성화하고, 종묘에서 남산까지 이어지는 녹지 축을 만들기 위한 결정”이라고 그 배경을 설명했다.

“제2의 김포 장릉 사태” 우려 목소리

하지만 이 결정에 대해 문화재청에서 명칭이 바뀐 국가유산청과 관련 전문가들은 즉각 반발하고 나섰다.

이들은 과거 김포 장릉 앞에 아파트가 빼곡히 들어서 왕릉의 경관을 가로막았던 ‘왕릉뷰’ 사태가 재현될 것을 심각하게 우려하고 있다.

종묘가 유네스코 세계유산으로 등재될 당시에도, 심사단은 ‘주변의 고층 건물 개발이 유산의 가치를 훼손할 수 있다’는 점을 지적한 바 있다.

전문가들은 “종묘의 가치는 단순히 건물 자체에만 있는 것이 아니라, 사당이 주는 특유의 고요하고 장엄한 분위기, 그리고 주변 경관과의 조화에서 나온다”고 입을 모은다.

140m가 넘는 현대식 건물이 바로 앞에 들어설 경우, 이 독특한 분위기가 완전히 깨질 수 있다는 것이다.

한 건축 전문가는 “유럽의 많은 역사 도시들이 구도심의 경관을 지키기 위해 얼마나 엄격한 규제를 적용하는지 생각해 볼 필요가 있다”며, “세계유산 등재는 국제 사회와의 약속인데, 경제 논리만 앞세워 역사적 가치를 훼손하는 것은 심각한 문제”라고 지적했다.

국가유산청은 서울시의 고시 내용을 면밀히 검토한 뒤, 유네스코 등과 협의해 대응 방안을 마련하겠다는 강경한 입장을 보이고 있어, 종묘 앞 고층 빌딩을 둘러싼 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.