“전기세도 못 낸다니”, “수천 명 거리에 나앉게 생겼다”… 심각한 상황에 ‘망연자실’

공과금 체납과 대규모 폐점 현실화
회생 절차 속 지역 상권과 일자리 불안
해법은 숫자보다 ‘생활 동선’에 있다

홈플러스가 전기와 수도요금을 제때 내지 못하고 일부 점포는 폐점 일정까지 확정되면서 소비자와 상인, 직원 모두의 불안이 커지고 있다.

지난 10일 업계에 따르면 홈플러스는 8월 사용분 공과금(9월 청구)을 미납했고 한국전력은 열 곳이 넘는 점포에 보증금을 요구했다.

회사는 조속히 납부하겠다고 했지만, 생활에 필수적인 비용이 밀렸다는 사실만으로도 위기감은 확산됐다.

공과금 체납은 단순한 지연이 아니다

전기와 수도요금은 회생 중에도 법원 허가 없이 지급할 수 있는 항목인데도 홈플러스는 이를 미뤘다.

금융감독원 공시에 따르면 회사는 2023년 세금과 공과로 1천억 원 이상을 썼고 2024년에도 비슷한 수준을 집행했지만 최근 협력사들이 보증금 선지급과 정산 단축을 요구하면서 현금 흐름이 급격히 악화됐다.

회사는 “조속히 납부하겠다”고 해명했지만, 공과금이 밀린다는 소식은 소비자에게 ‘전기가 끊길 수도 있다’는 불안으로 다가왔다.

여기에 더해 지난 7월, 홈플러스는 임대료 인하 협상에 실패한 15개 점포를 내년 5월까지 순차적으로 닫겠다고 발표했다.

첫 폐점은 11월 16일 수원 원천, 대구 동촌, 부산 장림, 울산 북구, 인천 계산 등 다섯 곳이다. 회사는 해당 점포들이 매년 수백억 원의 영업손실을 내고 있다고 주장하며 채무자회생법상 해지권을 적용했다.

다만 남은 계약 기간 임대료는 법원 판단에 따라 손해배상금으로 전환될 수 있다. 원상복구 비용은 일부 점포에 대해 면제 방침을 밝혔지만 직원과 입점 점주는 이미 생업에 큰 타격을 받고 있다.

“평생을 다닌 직장이 불안하다”는 직원의 호소처럼, 이번 폐점은 단순히 매장의 문제가 아니라 지역 생활의 변화로 이어진다.

위기의 뿌리는 빚과 느린 전환

이번 사태의 근본 원인은 2015년 인수 당시 발생한 대규모 차입과 늦은 온라인 전환이다.

당시 인수로 생긴 수조 원대 부채는 매년 이자와 상환 부담으로 돌아왔고, 그 사이 온라인 시장이 급성장했지만 홈플러스는 새벽배송과 물류 인프라 투자에서 뒤처졌다.

오프라인 대형마트의 점유율은 빠르게 줄었고, 홈플러스는 부동산 매각으로 단기 자금을 채웠지만 장기 경쟁력은 약해졌다. 여기에 최저임금과 임대료 인상, 신용등급 하락까지 겹치며 구조조정은 불가피해졌다.

회생은 결국 고객의 발길이 끊기지 않아야 가능하다. 지역 소비자에게는 대체 매장과 배송 대안을, 입점 상인에게는 비용 부담 완화 방안을, 직원에게는 실질적인 전환 배치 대책을 제시해야 한다.

전기·수도 같은 필수 비용은 어떤 상황에서도 먼저 낸다는 원칙을 지켜야 신뢰가 회복될 수 있을 것이다.