한미 공군이 35년 역사의 쌍매훈련을 대대적으로 개편했다. 연간 훈련 횟수는 절반으로 줄이되, 한 번 할 때마다 참가 전력은 2배 이상 늘리고 출격 횟수도 대폭 확대하는 ‘양보다 질’ 전략으로 선회한 것이다.
오산기지에서 9일부터 13일까지 실시되는 2026년 첫 쌍매훈련에는 공군의 KF-16, F-35A, FA-50과 미 공군 F-16이 동시에 투입된다. 이번 훈련의 핵심은 차세대 스텔스 전투기부터 경량 전투기까지 망라하는 ‘4·5세대 통합작전’이다. 한반도 공중전력의 계층적 대응 체계를 실전 환경에서 검증하는 전례 없는 시도다.
특히 공군은 우크라이나 전쟁 이후 변화된 공중전 양상을 반영한 실전적 시나리오를 적용한다고 밝혔다. 데이터링크 기반 네트워크 중심 작전과 무인기 통합운영 등 현대전의 새로운 패러다임이 한반도 훈련장에서 구현되는 셈이다.
18회→4회, 하지만 2배 더 강해진 훈련
1991년 ‘우정훈련’으로 시작해 1997년 ‘쌍매훈련’으로 명칭을 바꾼 이 연합훈련은 35년간 한미 공군의 상호운용성을 강화하는 핵심 프로그램이었다. 그러나 올해부터는 구조적 변화가 이뤄진다. 연간 8회 실시하던 훈련을 4회로 절반 줄이는 대신, 차수별 참가 전력을 2배 이상 확대하고 소티(출격횟수)도 대폭 늘렸다.
이는 단순한 빈도 조정이 아니다. 고강도 훈련으로 집중도를 높이고, 제한된 시간 내 최대 전투력을 발휘하는 실전형 작전환경을 구현하겠다는 전략적 판단이다. 한미 조종사들은 교대로 우군과 적군 역할을 맡거나 연합 편조를 구성하는 등 다양한 전술 훈련을 통해 통합작전 능력을 극대화한다.
FA-50부터 F-35A까지, 계층적 방공망의 실전 검증
이번 훈련의 백미는 FA-50, KF-16, F-35A를 동시 운용하는 통합작전이다. 특히 FA-50은 마하 1.5+ 최고속도에 실용상승한도 14,800m, 상승률 36,000ft/min(약 183m/s)로 F-16의 상승률(50,000ft/min, 약 254m/s) 대비 약 70% 수준이지만, 낮은 날개하중 덕분에 실속속도와 코너속도가 낮고 순간 회전율이 우수하다는 장점을 보유한다.
FA-50에 탑재된 EL/M-2032 멀티모드 레이더는 기본적인 상황인식과 중거리 공대공 전투 능력을 확보하게 해준다. 이는 단순한 훈련기를 넘어 전술적 역할을 수행할 수 있는 경전투기로서의 위치를 입증하는 근거다. 공군은 이번 훈련을 통해 F-5를 대체하는 FA-50이 실제 작전환경에서 KF-16, F-35A와 어떻게 시너지를 낼 수 있는지 검증할 계획이다.
우크라이나 전훈이 바꾼 한미 공중훈련
공군이 강조한 ‘현대전의 전훈 분석을 반영한 시나리오’는 우크라이나 전쟁 이후 급변한 공중전 패러다임을 의미한다. 네트워크 중심의 데이터링크 운용, 다층 방공망 돌파, 전자전 환경에서의 생존성 등이 훈련의 핵심 요소로 자리잡았다.
훈련에 참가하는 KF-16 조종사 이승현 대위는 “한미 조종사가 최신 전술을 공유하고 함께 비행하며 상호운용성을 강화할 수 있는 계기”라고 평가했다. 이는 단순한 기량 향상을 넘어 실제 전시 상황에서 한미 공군이 단일 지휘체계 아래 통합작전을 펼칠 수 있는 능력을 배양하는 과정이다.
35년 역사를 가진 쌍매훈련이 양적 확대에서 질적 심화로 방향을 튼 것은, 한반도를 둘러싼 안보환경이 그만큼 복잡해졌다는 반증이기도 하다. 연 4회로 축소된 훈련이지만, 그 안에 담긴 전술적 밀도는 어느 때보다 높아졌다. 한미 공군이 이번 훈련을 통해 구축하는 통합작전 능력은 KF-21 보라매 같은 차세대 전력 도입 이후에도 한반도 방공의 핵심 자산으로 기능할 전망이다.
