대한민국 단단한 허리인데 “차라리 코로나 시절이 낫다”…4년 반 만에 ‘충격’

중산층 지갑 4년반만 최대폭감
불확실성이 부른 소비절벽
소비심리는 4년 최고치 역설

“차라리 코로나19 팬데믹 시절이 나았다.”

믿기 힘든 한탄이 여기저기서 터져 나온다. 소비를 하려는 심리는 4년 만에 최고 수준으로 회복했지만, 정작 실제 소비는 4년 반 만에 가장 큰 폭으로 곤두박질쳤다.

특히 우리 경제의 허리인 중산층부터 지갑을 닫아걸기 시작했다는 충격적인 통계가 발표되면서 위기감은 극에 달하고 있다.

얼어붙은 지갑, 4년 반 만의 ‘최대 감소’

통계청이 지난 28일 발표한 ‘2025년 2분기 가계동향’ 조사 결과는 차갑게 식어버린 대한민국의 소비 현실을 그대로 보여준다.

올해 2분기 가구당 월평균 소비지출은 물가 상승을 고려하면 1년 전보다 1.2% 줄었다. 이는 코로나19 충격이 한창이던 2020년 4분기(-2.8%) 이후 무려 4년 반 만에 가장 큰 감소 폭이다.

더욱 기이한 것은 소비심리와의 극명한 괴리다. 한국은행의 소비자심리지수(CCSI)는 지난 6월 108.7을 기록하며 4년 만에 최고치를 경신했다. 지갑을 열고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 막상 고가의 자동차나 가전제품 같은 내구재 구매에는 선뜻 나서지 못하고 있다는 의미다.

이지은 통계청 가계수지동향과장은 “미래에 대한 사회·경제적 불확실성이 커지면서 소비자들이 지갑을 열기보다 닫는 쪽을 택한 것”이라고 설명했다. 결국 식료품이나 외식비 같은 필수 지출은 늘었지만, 삶의 질을 좌우하는 다른 소비는 급격히 줄어든 셈이다.

허리띠 졸라매는 ‘대한민국 중산층’

이번 통계에서 가장 뼈아픈 대목은 바로 중산층의 붕괴 조짐이다. 소득 중위 계층인 3분위 가구의 소비지출은 1년 전보다 3.8%나 급감하며 모든 소득 계층을 통틀어 가장 큰 타격을 받았다.

이들은 가정용품(-28.8%), 교통비(-18.6%), 오락·문화(-13.2%) 등 거의 모든 분야에서 허리띠를 졸라맸다.

반면 저소득층인 1분위 가구는 지출이 4.1% 늘었지만, 이는 소득보다 씀씀이가 더 큰 ‘적자 소비’였다. 이들의 평균소비성향은 128.1%로, 번 돈 이상을 써야만 생계를 유지할 수 있는 절박한 상황을 보여준다.

고소득층인 5분위 가구의 소비는 소폭(1.4%) 늘어 양극화는 더욱 심해졌다.

결국 고물가와 고금리 시대의 직격탄을 경제의 허리인 중산층이 온몸으로 받아내고 있는 것이다. 이들의 소비 여력이 고갈된다는 것은 내수 경제의 기반이 통째로 흔들리고 있다는 위험 신호다.

“불안해서 못 쓴다”…복합적인 원인들

정부가 돈을 풀어도 소비가 살아나지 않는 이유는 복합적이다. 전문가들은 가장 큰 원인으로 미래에 대한 극심한 불안감을 꼽는다.

경기가 언제 나아질지 모르는 불확실한 상황에서 사람들은 일시적인 소득이 생겨도 소비하기보다는 저축을 택하는 경향이 강하다.

특히 높은 금리 또한 소비를 억누르는 주된 요인이다. 높은 금리는 대출 이자 부담을 가중시켜 가처분소득을 줄인다. 특히 변동금리 대출 비중이 높은 30~40대와 자영업자들은 늘어난 이자를 감당하느라 다른 곳에 돈을 쓸 여력이 사라진다.

여기에 부동산과 주식 등 자산 시장으로 돈이 쏠리는 현상과 저출산·고령화 같은 구조적 문제까지 겹치면서 소비 절벽은 더욱 가팔라지고 있다.