“미국만 믿다가 후회막심”… 한국산에 푹 빠진 ‘이 나라’, 도대체 무슨 일이?

중동 정세가 불안해지면서
한국 무기가 주목받고 있다
조 단위 수출 계약이 임박

“믿었던 미국에게 뒤통수를 맞은 기분이다.” 중동 국가들 사이에 불안감이 커지면서 한국의 방위산업, 즉 K-방산이 뜻밖의 기회를 잡았다.

항상 미국을 믿고 무기를 사 오던 중동 국가들이 이제는 스스로를 지키기 위해 새로운 파트너를 찾고 있기 때문이다. 그들이 주목하는 곳이 바로 ‘믿을 수 있는 품질과 납기’를 자랑하는 한국이다.

왜 지금 K-방산인가?

최근 중동의 분위기가 험악해진 결정적인 사건이 있었다. 이스라엘이 미국의 동맹국인 카타르를 공습한 것이다.

이 일로 중동 국가들은 ‘미국이 더는 우리를 지켜주지 않는다’라는 생각을 하게 되었다는 것이 전문가들의 해석이다.

그래서 지난 15일 열린 아랍·이슬람 정상회의에서는 “우리끼리 힘을 합쳐 군대를 만들자”는 이야기까지 나왔다.

이런 상황에서 중동 국가들은 새로운 무기 공급처를 찾아야만 했다. 기존 강자인 미국은 믿기 힘들어졌고, 유럽은 우크라이나 전쟁 때문에 자기 앞가림하기도 바쁘다.

바로 이 틈을 성능 좋고, 약속한 날짜에 정확히 무기를 만들어주는 한국이 파고들고 있는 것이다. 한 전문가는 지금이 K-방산이 중동에서 영향력을 크게 키울 최고의 타이밍이라고 평가했다.

‘패키지’와 ‘현지화’로 마음 사로잡아

한국은 중동 국가들의 마음을 사로잡기 위해 특별한 전략을 사용하고 있다. 우선 현대로템은 중동의 한 나라와 우리나라의 주력 전차인 K2를 수출하는 계약을 거의 성사시켰다. 계약 규모는 무려 9조 원에 달할 것으로 보인다.

여기에 고장 난 탱크를 구하는 차량이나 다리를 만드는 차량 등 관련 장비까지 한 세트로 묶어 파는 ‘패키지 전략’이 제대로 통했다.

한화에어로스페이스도 세계적인 명품 자주포인 K9을 사우디아라비아에 판매하기 위해 적극적으로 나서고 있다.

아예 사우디 현지에 사무실을 크게 열고, 함께 회사를 세우는 방안까지 생각하고 있다. 이는 한번 팔고 끝나는 게 아니라 계속해서 협력하는 든든한 파트너가 되겠다는 의미다.

이러한 K-방산의 성공 뒤에는 정부의 적극적인 지원도 있었다. 안규백 국방부 장관은 직접 사우디아라비아와 이라크를 찾아가 국방 장관들을 만났다.

그는 이 자리에서 “한국 무기는 성능이 우수하며, 서로에게 이익이 되는 좋은 파트너가 되자”고 제안하며 힘을 보탰다.

이처럼 기업과 정부가 한 팀처럼 움직이면서 K-방산의 위상은 날로 높아지고 있다. 방산업계의 한 관계자는 “예전보다 중동에서 사업을 따낼 가능성이 훨씬 커졌다”고 전했다.

과거에는 다크호스, 즉 예상 밖의 복병이었다면 이제는 세계 무대에서 주목받는 ‘주요 선수’로 떠오르고 있다.