“한국에 무슨 일이”…심상치 않은 움직임 포착, 환율에 ‘깜짝’

원달러 환율 1470원대 돌파
외국인 9조 매도·서학개미 5조 매수
1500원 시대 경고음 커져

원화 가치가 외환위기 이후 최저 수준으로 떨어지면서 환율 1500원 시대가 현실화할 수 있다는 경고가 나오고 있다.

원달러 환율은 11월 들어 가파른 상승세를 보이며 지난 12일 장중 1470원을 터치했다. 약 7개월 만에 최고 수준으로, 지난 4월 10일 이후 처음으로 1470원선을 돌파한 것이다.

올해 연평균 환율은 지난 14일 기준 1415.28원으로 집계됐다. 한국은행 경제통계시스템에 따르면 이는 외환위기 시기인 1998년의 1394.97원보다도 높은 수준이다.

당시에는 연초 1850원까지 급등했다가 연말 1200원대로 안정되는 흐름을 보였지만, 올해는 1400원대에서 지속적인 고환율이 유지되고 있다.

외국인 이탈에 서학개미 투자 급증

환율 급등의 배경에는 외국인 투자자의 국내 증시 이탈과 국내 투자자의 해외 투자 확대가 동시에 작용하고 있다. 한국거래소에 따르면 외국인 투자자는 11월 들어 14일까지 유가증권시장에서 9조1278억원을 순매도했다.

같은 기간 SK하이닉스에서 3조3940억원, 삼성전자에서 1조7570억원을 매도하는 등 대규모 차익실현에 나섰다. 반면 국내 개인 투자자는 같은 기간 해외 주식을 36억3000만달러 순매수하며 사상 최대 규모를 기록했다.

한국예탁결제원에 따르면 이는 지난달 같은 기간(17억7200만달러)의 두 배가 넘는 수치다. 서학개미들은 미국 주식 중심으로 메타에 5억6000만달러, 엔비디아에 5억4300만달러를 투자했다.

달러 강세와 AI 버블 우려 겹쳐

전문가들은 달러 강세와 글로벌 투자 심리 위축이 복합적으로 작용했다고 분석한다.

이정환 한양대 경제금융대학 교수는 YTN 라디오에서 “올들어 130원 넘게 순식간에 올라 단기간 100원 이상 오른 것이 문제”라며 “외국인 투자자금 회수 등 단기적 수급요인이 크다”고 말했다.

미국 정부 셧다운 해제 이후 달러화 강세가 이어지면서 원화 약세 압력이 가중됐고, AI 거품 우려로 기술주 중심의 조정이 진행되면서 외국인의 국내 증시 이탈이 가속화됐다는 분석이다.

이낙원 NH농협은행 FX파생전문위원은 “야간에 수출기업 달러 매도 수요가 거의 없는 상황에서 해외 주식 매수 목적의 달러 매수 수요가 유입되면서 환율 상승 폭을 키웠다”고 설명했다.

1500원 돌파 가능성 제기

증권가에서는 환율이 단기적으로 1480원, 일부에서는 1500원까지도 오를 수 있다는 전망을 내놓고 있다. 기업들의 2026년 환율 전망치는 평균 1456원으로 집계돼 고환율이 장기화할 가능성이 높다.

차영주 와이즈경제연구소장은 “이 추세가 꺾이지 않는다는 것이 더 큰 리스크”라며 환율 변동성 확대에 대한 우려를 표명했다.

외환당국은 지난 14일 환율이 1470원선을 돌파하자 구두 개입에 나섰고, 실제 개입 추정 물량도 투입되면서 환율이 1450원대로 내려왔다.

그러나 구조적 요인이 해소되지 않은 상황에서 당국의 개입 효과는 제한적일 것이라는 시각이 우세하다.

산업계 희비 엇갈려

환율 상승은 산업계에 엇갈린 영향을 미치고 있다. 수출 기업들은 일시적 수익성 개선 효과를 누릴 수 있지만, 원자재 수입 비용 증가로 인한 부담도 함께 커지고 있다.

해외 투자를 확대 중인 대기업들은 환율 리스크 관리를 강화하고 있다. 유학생과 해외 주재원 가족들은 환전 부담이 늘어나면서 생활비 부담을 호소하고 있다.

시장 전문가들은 환율 헤지 전략을 강화하고 사업 계획 수립 시 환율 1500원까지의 시나리오를 반영해야 한다고 조언한다.