K-관광 잘 나간다더니 “이제 다신 안 온다”… ‘줄줄이’ 등 돌리는 외국인, 대체 왜?

“예약한 내 숙소가 사라진다니”
단속 피하려 사이트 옮기는 얌체 영업
정부는 뒷짐, 한국 이미지에 먹칠

“예약한 숙소가 불법이라니, 한국에 도착해서 길거리에 나앉게 되는 건 아닌지 모르겠습니다.” 6년 만에 한국 여행을 계획한 한 관광객의 하소연이다.

코로나 사태 이후 모처럼 한국을 찾으려는 외국인들 사이에서 때아닌 ‘숙박 대란’ 공포가 번지고 있다.

국내 숙박 공유 업계의 상당수가 불법으로 운영돼 온 사실이 알려지면서, 언제 예약이 취소될지 모른다는 불안감이 커지고 있는 것이다.

하룻밤 새 숙소 잃을라…외국인들 ‘예약 취소’ 빗발

최근 대만의 여행 관련 인터넷 카페에는 한국 여행을 앞두고 예약한 숙소가 안전한지 묻는 글들이 쉴 새 없이 올라오고 있다.

세계 최대의 숙박 중개 사이트인 ‘에어비앤비’가 오는 10월부터 정부에 신고하지 않은 불법 숙소들을 대거 퇴출시키겠다고 발표했기 때문이다.

서울에서 게스트하우스를 운영하는 A 씨는 “요 며칠 대만 손님들로부터 합법적인 숙소가 맞냐는 문의가 빗발쳐 업무가 마비될 지경”이라고 토로했다.

실제로 국내 에어비앤비에 등록된 숙소 7만 2천여 곳 중 아파트나 오피스텔을 빌려주는 형태의 숙소는 절반에 달하는 3만 6천여 곳에 이른다.

하지만 이 중 정식으로 허가받은 업소는 고작 7천 2백여 곳에 불과하다. 나머지 2만 9천여 곳, 즉 10곳 중 8곳은 제대로 된 허가 없이 운영돼 온 셈이다.

이들이 한꺼번에 사라질 경우, 수도권을 중심으로 심각한 숙박난이 벌어질 수 있다는 우려가 나온다.

문제는 여기서 그치지 않는다. 에어비앤비에서 퇴출될 위기에 놓인 불법 업소들이 다른 해외 예약 사이트로 옮겨가 영업을 계속하는 ‘꼼수’가 성행하고 있다.

한국관광공사가 조사한 바에 따르면, 올해 상반기 불법으로 의심되는 숙소는 오히려 다른 대형 예약 사이트에서 더 많이 발견되었다.

한 숙박업계 관계자는 “에어비앤비가 규제를 강화하니, 되려 다른 곳들이 그 틈을 노리고 불법 업소들을 받아주고 있다”라고 지적했다.

이는 결국 정부의 허술한 관리 감독이 불법의 온상이 되는 환경을 만들었다는 비판으로 이어진다.

정부는 ‘나 몰라라’…무너지는 관광 한국 신뢰

이러한 혼란의 근본 원인은 여러 부처에 쪼개져 있는 숙박업 관련 제도에 있다.

숙소의 종류에 따라 문화체육관광부, 농림축산식품부, 국토교통부 등 담당 부처가 제각각이다 보니 통일된 관리나 실효성 있는 단속이 이뤄지기 어려운 구조다.

한 전문가는 “이런 기본적인 문제도 해결하지 못하면서 외국인 관광객 3000만 명 시대를 열겠다는 것은 공허한 외침일 뿐”이라고 쓴소리를 던졌다.

정부의 안일한 대처가 6년 만에 돌아온 관광 특수를 걷어차고 국가 이미지마저 실추시키고 있다.