“전기차 끝물이라 걱정했는데”… 6조 ‘잭팟’ 제대로 터졌다, K-업계 ‘발칵’

“전기차 다음은 ESS”…
K-배터리 3사, 미국 시장 ‘정조준’

‘제2의 반도체’라 불리던 전기차 배터리 시장이 최근 주춤하자, 국내 배터리 3사(삼성SDI, LG에너지솔루션, SK온)가 새로운 격전지에서 치열한 승부를 펼치고 있다.

그 무대는 바로 ‘에너지저장장치(ESS)’ 시장, 특히 세계에서 가장 큰 시장으로 떠오른 미국이다.

‘ESS’ 뽑아낸다… K-배터리, 생산라인 대전환

전기차 수요가 잠시 숨을 고르는 사이, 거대한 전력을 저장했다가 필요할 때 꺼내 쓰는 ‘초대형 배터리’인 ESS의 중요성이 폭발적으로 증가하고 있다.

이러한 흐름을 주도하는 것은 LG에너지솔루션이다. 이미 미국 미시간 공장에서 LFP(리튬인산철) 배터리를 활용한 ESS 생산에 돌입했으며, 캐나다 스텔란티스와의 합작 공장 라인 일부도 ESS용으로 전환하는 방안을 검토 중이다.

특히 최근 테슬라와 약 6조 원에 달하는 대규모 ESS 공급 계약을 체결하며 기술력과 시장 지배력을 입증했다.

삼성SDI 역시 발빠르게 움직이고 있다. 미국 인디애나주에 위치한 스텔란티스와의 합작 공장(스타플러스 에너지)에서 이미 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 기반의 고성능 ESS 배터리 생산을 시작했다.

여기에 더해, 내년 4분기부터는 가격 경쟁력이 뛰어난 LFP 배터리까지 생산 라인업에 추가하며 시장 공략을 다각화할 계획이다.

업계에서는 삼성SDI가 테슬라와 약 10GWh, 3조 원 규모의 공급 계약을 맺었다는 소식까지 전해지며 기대감을 높이고 있다.

SK온도 경쟁에 뒤처지지 않겠다는 각오다. 미국 조지아주 공장의 일부 라인을 ESS 전용으로 전환, 내년 하반기부터 본격적인 생산에 돌입한다.

이미 1GWh 규모의 공급 계약을 확보했으며, 추가로 최대 7.2GWh까지 공급 물량을 늘릴 수 있는 우선 협상권까지 따낸 상태다.

미국 시장, 왜 중요한가?

미국 시장이 이처럼 뜨거운 이유는 인공지능(AI) 데이터센터와 신재생에너지 발전소 등 막대한 전력을 안정적으로 저장하고 공급할 시설이 시급하기 때문이다.

시장조사기관 BNEF는 미국 ESS 시장이 2030년까지 지금보다 10배 가까이 성장할 것으로 전망하고 있다.

여기에 미국 정부가 인플레이션 감축법(IRA) 등을 통해 중국산 배터리에 대한 규제를 강화한 점도 국내 기업들에게는 호재로 작용하고 있다.

기술력과 생산 능력을 모두 갖춘 K-배터리가 중국의 빈자리를 빠르게 채워나갈 것이라는 분석이다.

업계 관계자는 “미국 시장을 선점하기 위한 K-배터리 3사의 전략적 투자가 본격화되면서, 향후 글로벌 시장에서의 주도권 경쟁이 더욱 치열해질 것”이라고 전망했다.