평생 꿈꿨던 노후였는데 “이제 어찌 살아야하나”…웃지 못하는 노인들, 대체 왜?

연금 받아도 생활은 빠듯하다
절반의 고령층, 여전히 일터로
생계 무게에 선택은 달라진다

연금을 받는 노인조차 쉬지 못하고 있다. 생활비가 부족해 절반 이상이 여전히 일을 이어가고 있으며, 그 선택은 연금 유무에 따라 전일제와 시간제로 갈린다.

‘연금이 있어도 버겁다’는 말은 더 이상 과장이 아니다. 노후에도 안정된 소득이 절실하다는 현실이 드러난다.

고령층, 왜 일을 놓지 못하나

통계청이 지난 14일 공개한 조사 결과를 보면 55세에서 79세 사이 고령층의 절반이 넘는 52.3%가 지금도 일하고 있다고 답했다. 그중 10명 중 9명은 앞으로도 계속 일하기를 원했다.

일하는 이유를 물으면 ‘생활비에 보탬이 필요하다’는 답이 가장 많았고, 건강이나 보람을 위해서라는 응답은 뒤로 밀렸다.

결국 연금만으로는 기본 지출을 감당하기 어렵다는 현실이 확인된 셈이다.

희망 임금 수준도 용돈이 아니라 생계비 수준이었다. 은퇴 뒤에도 가계 부담이 여전히 남아 있다는 의미다.

연금을 받는 사람과 받지 못하는 사람의 근로 형태는 극명하게 달랐다. 연금을 받는 고령층은 절반 이상이 시간제를 원했지만, 받지 못하는 고령층은 60% 이상이 전일제를 선택했다.

연금이라는 최소한의 안전망이 있으면 시간을 조절하며 일할 수 있지만, 없을 경우 전일제를 붙잡을 수밖에 없다.

결국 연금 유무가 노인의 하루와 생활 패턴을 갈라놓는 셈이다. 이는 노후 안정망의 격차가 노동시장 선택의 격차로 이어진다는 사실을 보여준다.

취업자는 늘었지만 현실은 불안하다

지난 6월 발표된 통계청 고용동향에 따르면 60세 이상 취업자는 704만 9천 명으로 처음 700만 명을 넘어섰다.

수치만 보면 고용이 늘어난 듯 보이지만 실제로는 질이 문제였다. 제조업과 건설업은 줄었고 숙박·음식업도 감소했다. 늘어난 일자리는 도소매업이나 단순 서비스업에 국한됐다.

특히 한국노동연구원은 55세 이상 임금근로자의 3분의 1이 저임금 노동자라고 밝혔다.

70세 이상으로 범위를 좁히면 이 비율은 80%를 웃돈다. 결국 늘어난 숫자가 곧 더 나은 삶을 의미하지는 않았다.

전문가들은 단순히 일을 오래하는 것만으로는 충분하지 않다고 지적한다. 정년을 늘리거나 재고용을 확대해 소득 급락을 막고, 직업훈련을 통해 고령자의 생산성을 높이는 방식이 필요하다.

지금의 고령층은 연금이 있어도 생활비 때문에 계속 일해야 하고, 연금이 없다면 전일제를 붙잡아야 한다.

결국 핵심은 ‘더 오래 일하되 더 나은 조건’이다. 이 변화가 없다면 고령층 노동은 앞으로도 선택이 아니라 의무로 남게 된다. 더 늦기 전에 제도와 일자리의 질을 함께 바꾸는 노력이 필요하다.