전 세계 유통 공룡들 사이에서 한국 이름이 하나 끼어들었다. 코스트코도 아니고, 이마트도 아니었다.

쿠팡이 AI 기술력으로 글로벌 유통기업 5위에 올랐다. 아마존, 알리바바, 월마트, 징둥닷컴 바로 그 뒤였다.

‘AI 유통 강자’라는 새로운 타이틀

글로벌 시장조사업체 CB인사이트는 최근 세계 20대 유통기업을 대상으로 ‘리테일 AI 준비도’를 분석한 결과를 내놨다.

그 결과, 쿠팡이 27.9점을 기록하며 5위에 이름을 올렸다. 1위는 아마존(98점), 이어 알리바바(61점), 월마트(44.1점), 징둥닷컴(33.6점) 순이다.

흥미로운 건 쿠팡이 앞선 기업들과 달리 클라우드나 AI 기반 사업을 본격화한 시점이 아주 최근이라는 점이다.

그럼에도 전통의 유통 대기업들인 코스트코, 크로거, 타깃 등을 제치고 ‘기술력’만으로도 세계 5위 자리에 올라섰다는 평가를 받았다.

CB인사이트는 쿠팡과 월마트를 ‘2티어 그룹’으로 묶으며 “자체 인프라를 통해 AI 혁신을 실제 유통 현장에 구현하고 있다”고 설명했다.

AI 기술을 단순히 보여주기식으로 쓰는 것이 아니라, 수요 예측이나 재고 관리, 물류망 효율화에 실질적으로 녹여내고 있다는 뜻이다. 전통적인 유통기업이 고객을 대하는 방식, 물류를 처리하는 방식이 완전히 달라지고 있는 셈이다.

쿠팡은 지난 2일 ‘쿠팡 인텔리전트 클라우드’라는 이름으로 AI 클라우드 컴퓨팅 서비스를 공식 론칭했다.

서울과 수도권에 고성능 데이터센터를 구축하고, 대용량 전력, 이중화 전원 시스템, 물리 보안, 냉각 설비 등 기술적 기반도 상세히 공개했다.

이번 클라우드 서비스는 단순한 인프라 사업이 아니다. 실제로 쿠팡은 이 기술을 입점 셀러들의 매출 향상, 고객 경험 분석 등 실사용에 적용하고 있다고 밝혔다.

고성능 GPU 서버를 다수 탑재해 AI 연산에 최적화된 환경을 갖춘 점도 강조했다.

실적도 받쳐주기 시작했다

기술에만 베팅한 것도 아니다. 올해 1분기 쿠팡은 매출 11조 4,876억 원을 기록하며 분기 기준 역대 최고치를 찍었다. 영업이익은 2,337억 원으로 전년보다 4배 넘게 뛰었고, 당기순이익은 적자에서 흑자로 전환됐다.

수익 구조가 안정되고 있다는 의미이기도 하다. 대만에서 시작한 Wow 멤버십, 쿠팡이츠와 파페치 같은 신사업 확장, 그리고 상품군 확대와 물류 효율화가 복합적으로 작용한 결과다.

이제 쿠팡의 다음 목표는 단순한 ‘배송 잘하는 회사’를 넘어, 기술 기반의 글로벌 플랫폼으로 진화하는 것이다.

한때 ‘소프트웨어는 못하는 유통기업’으로 여겨졌던 이미지에서, AI와 클라우드를 무기로 삼는 기업으로의 전환이 본격화되고 있다.