추석 앞둔 상황인데 “참담한 분위기”…사장님 한숨만 나온다, 왜?

중소기업 3곳 중 1곳 자금난
평균 4천770만원 부족 심각
상여금 못 주는 기업 33%

민족 대명절 추석이 코앞으로 다가왔다. 가족과 만날 생각에 마음은 들뜨지만, 이 풍요로운 분위기 뒤편에서는 남모를 한숨이 터져 나온다.

직원들 상여금과 협력업체 대금을 챙겨줘야 할 중소기업 사장님들의 이야기다. 팔아도 남는 게 없고, 돈 빌릴 곳도 마땅치 않은 현실. 대한민국 경제의 실핏줄이 막혀가면서 명절의 풍경마저 얼어붙고 있다.

매출은 바닥, 자금은 고갈

중소기업중앙회가 25일 발표한 조사 결과는 충격적이다. 800개 중소기업 중 37.9%가 작년보다 자금 사정이 더 나빠졌다고 답했다. 반면 나아졌다는 응답은 18.5%에 불과했다.

자금난의 최대 원인은 판매와 매출 부진이었다. 응답 기업의 64.0%가 물건이 팔리지 않아 돈이 안 들어온다고 토로했다. 원자재 가격 상승이 33.7%, 인건비 부담 증가가 24.4%로 뒤를 이었다.

추석에 필요한 자금은 기업당 평균 1억9천780만원으로 조사됐다. 하지만 실제 마련할 수 있는 돈은 이보다 4천770만원이나 부족한 실정이다.

명절 대목을 기대했지만 현실은 정반대다. 고물가와 고금리로 소비자들이 지갑을 닫으면서 동네 식당, 소매점, 작은 제조업체들이 직격탄을 맞았다.

은행 문턱은 높고 대출은 막막

급한 불을 끄기 위해 은행을 찾아도 상황은 녹록지 않다. 조사 대상 기업의 26.6%가 작년보다 대출이 더 어려워졌다고 답했다. 원활하다는 응답 14.1%의 두 배에 달하는 수치다.

은행 대출의 가장 큰 걸림돌은 한도 부족이다. 응답자의 56.0%가 이를 지적했다. 서류상 실적만 보는 획일적 심사가 42.0%, 높은 대출 금리가 39.2%로 나타났다.

결국 기업들은 극약처방을 선택하고 있다. 거래처에 대금 지급을 미루거나(40.4%), 받을 돈을 미리 당겨 받거나(30.8%), 어렵게 은행 대출을 시도하는(30.5%) 방법으로 버티고 있다.

직원 상여금도 포기하는 현실

가장 가슴 아픈 대목은 직원들 상여금이다. 추석 상여금을 지급할 계획이 있다는 기업은 50.6%에 그쳤다. 33.0%는 아예 못 준다고 답했다.

명절 상여금은 단순한 보너스가 아니다. 직원들과 가족들의 명절 분위기를 좌우하는 중요한 요소다. 이마저 포기해야 하는 상황이 중소기업의 처참한 현실을 보여준다.

중기중앙회 관계자는 정부의 명절 자금 지원책이 현장에서 실제로 작동해야 한다고 강조했다. “근로자 상여금은 서민 생활과 직결되는 만큼 실질적 지원이 시급하다”는 게 그의 설명이다.

우리나라 전체 일자리의 80% 이상을 중소기업이 만든다. 이들이 무너지면 고용 시장 전체가 흔들린다. 추석을 앞두고 중소기업 현장에서 들려오는 한숨 소리가 경제 전반의 위기 신호일 수 있다는 우려가 커지고 있다.