“마침내 일 벌렸다”, “1.4조 승부수?”…대한민국 대표 기업, 드디어

셀트리온, 미국 심장부에 깃발을 꽂다
1조 4천억 원 이상 투입하는 승부수
관세 장벽 넘어 글로벌 빅파마로 도약

대한민국 대표 바이오 기업 셀트리온이 세계 최대 의약품 시장인 미국 본토를 정조준하는 거대한 승부수를 던졌다. 글로벌 제약사 일라이 릴리의 심장부인 미국 뉴저지 생산 공장을 전격 인수하기로 한 것이다.

23일 셀트리온은 공장 인수와 증설에 최소 1조 4천억 원 이상을 투입하는 초대형 프로젝트를 공식 발표했다.

이는 단순히 공장 하나를 사는 것을 넘어, 미국 시장의 판도를 바꾸고 글로벌 빅파마와 어깨를 나란히 하겠다는 담대한 출사표다.

‘관세 장벽’ 넘는 신의 한 수

이번 인수의 배경에는 치밀하게 계산된 전략이 깔려있다. 가장 큰 목적은 최근 강화되는 미국의 자국 우선주의, 즉 ‘관세 장벽’에 대한 근본적인 해결책을 마련하는 것이다. 만약 미래에 미국 정부가 한국산 수입 의약품에 높은 관세를 부과할 경우, 가격 경쟁력에 치명타를 입을 수 있다.

셀트리온은 아예 미국 현지에 생산 기지를 확보해 ‘메이드 인 유에스에이(Made in USA)’ 제품을 만듦으로써 이러한 불확실성을 원천 차단했다.

서정진 셀트리온그룹 회장은 이번 인수를 통해 “미래에 발생할 수 있는 관세라는 가장 큰 경영상 불확실성을 뿌리 뽑았다”며 강한 자신감을 내비쳤다.

2년 치 재고를 미리 미국으로 옮기고 현지 위탁생산 계약을 늘리는 단기적인 대응을 넘어, 현지 공장 확보라는 가장 확실한 카드를 꺼내 든 셈이다.

꿩 먹고 알 먹고…시간과 돈, 두 마리 토끼 잡았다

셀트리온의 전략이 ‘신의 한 수’로 평가받는 이유는 또 있다. 새로운 바이오 공장을 짓고 미국 식품의약국(FDA)의 까다로운 생산 허가를 받으려면 최소 5년 이상의 시간과 조 단위의 막대한 비용이 필요하다.

하지만 셀트리온은 이미 완벽하게 가동 중인 글로벌 빅파마의 공장을 인수함으로써 시간과 돈을 동시에 절약하는 영리한 선택을 했다.

더욱 놀라운 것은 공장 인수와 동시에 안정적인 수익원을 확보했다는 점이다. 서 회장은 간담회를 통해 “인수 공장의 절반은 원래 주인인 릴리의 제품을 계속 생산하는 위탁생산 계약으로 즉시 수익을 내고, 나머지 절반은 셀트리온 제품 생산에 활용할 것”이라는 운영 계획을 밝혔다.

공장을 사자마자 고정 수입이 생기는 ‘꿩 먹고 알 먹는’ 전략이다. 여기에 공장에서 일하던 숙련된 현지 인력까지 그대로 고용하면서 시행착오 없이 최고 품질의 의약품을 즉시 생산할 수 있게 됐다.

미국 심장부에 꽂은 깃발…글로벌 빅파마를 향해

이번 인수로 셀트리온은 세계 최대 시장인 미국 내부에 생산부터 판매까지 모든 과정을 책임지는 ‘원스톱 공급망’을 구축하게 됐다. 이는 한국에서 생산해 비행기로 실어 나르던 기존 방식에 비해 물류비를 획기적으로 줄이고 시장 변화에 훨씬 민첩하게 대응할 수 있음을 의미한다.

셀트리온의 야망은 여기서 그치지 않는다. 인수 공장 내에는 추가 증설이 가능한 넓은 유휴 부지가 있어, 향후 시장 수요가 폭발적으로 증가할 경우 곧바로 생산 능력을 확대할 수 있는 잠재력까지 확보했다.

서 회장은 인공지능(AI)과 로봇 시스템을 공장에 도입해 자동화율을 높이겠다는 미래 비전까지 제시했다.

이번 인수는 셀트리온이 미국 시장에 뿌리를 내리고 글로벌 빅파마로 거듭나기 위해 내디딘 가장 중요하고 상징적인 첫걸음으로 기록될 것이다.