한달 일했더니 300만원 “한국에서 일할래요”…외국인 근로자 몰렸다

외국인 근로자 월급이 최대 300만 원 넘어
베트남 현지 급여의 4배 수준
10명 중 9명 “한국에 더 살고 싶어요”

“베트남에서 한국 오면 월급이 4배라니.”, “한국에 더 머무르고 싶다는 것도 이해되네요.”

높은 임금과 좋은 근로환경을 찾아 한국행을 선택하는 외국인들이 급증하고 있다. 특히 베트남에서는 고용허가제 선발 과정에 수만 명이 몰려 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

새벽부터 줄 선 베트남 청년들

지난 6일 하노이의 한 학교에서 열린 한국 고용허가제 한국어 능력시험에 7,900여 명이 몰렸다고 현지 매체 VN익스프레스가 보도했다.

베트남 내무부 산하 해외노동센터에 따르면, 올해 한국에 파견될 약 8천 명을 선발하는 과정에 전국적으로 총 2만 2,800명이 지원했다.

여성 지원자 쩐 티 항씨는 새벽 2시 전에 오토바이를 타고 인근 박장성에서 출발해 수 시간이 걸려 시험장에 도착했다.

현재 육체노동으로 월 약 66만 원을 버는 항씨는 “한국 농촌에 취업하면 수입이 현재의 4배로 늘어날 것”이라며 기대감을 드러냈다.

한국 임금, 일본보다 높다

이처럼 한국행을 향한 베트남 청년들의 열기 이면에는 분명한 경제적 동기가 존재한다.

베트남 외교부 보고서는 한국 내 베트남 노동자의 소득이 월 1,600~2,000달러(약 223만~278만 원) 수준으로, 2위인 일본(1,200~1,500달러)을 제치고 가장 높다고 밝혔다. 임금 격차가 한국행 선호 현상의 핵심 요인으로 작용하고 있는 것이다.

응우옌 득 땀(31) 씨의 사례는 이러한 경제적 매력을 실제로 보여준다. 베트남 편의점에서 월 41만 원을 벌던 그는 한국에서 하루 9만 원씩 받았다.

6개월간 일한 후 약 713만 원을 모아 귀국한 땀씨는 이미 다시 한국에서 일할 준비를 시작했다. 짧은 기간 동안 본국 수입의 몇 배를 저축할 수 있는 기회는 큰 유인으로 작용한다.

성공 사례가 널리 알려지면서 베트남 당국은 외국인 계절근로자 제도를 통해 한국에 취업한 베트남 노동자가 2022년 433명에서 지난해 2,157명으로 급증했다고 발표했다.

현지에서는 중개 수수료 없이 여권·비자·건강검진 비용과 항공료만 내면 되는 이 제도의 인기가 날로 높아지는 추세다.

외국인 근로자 90%가 “월급 200만 원 이상”

이러한 현상은 베트남에만 국한된 것이 아니다. 통계청이 지난해 발표한 ‘2024년 이민자 체류 실태 및 고용조사 결과’에 따르면, 국내 외국인 임금근로자는 95만 6,000명으로 전년대비 8만 3,000명 증가했다.

더 주목할 점은 이들의 소득 수준이다. 지난해 기준 전체 외국인 근로자 중 88.3%가 200만 원 이상의 월급을 받고 있으며, 300만 원 이상 받는 비율도 37.1%로 전년대비 1.3%p 증가했다.

외국인 근로자들은 단순히 높은 임금뿐만 아니라 전반적인 한국 생활에도 만족하고 있다. 조사 결과 84.3%가 한국생활에 만족한다고 응답했는데, 이는 지난해보다 3.9%p 상승한 수치다.

소득(58.2%), 직업(72.6%), 주거환경(84.0%) 등 대부분 항목에서 만족도가 지속적으로 높아지고 있다.

이러한 높은 만족도는 장기 체류 의향으로 이어진다. 체류 기간이 만료된 이후에도 계속 한국에 머물고 싶다는 외국인 비중은 90.4%에 달했다.

이들은 체류 기간 연장(61.6%), 영주 자격 취득(16.9%), 체류 자격 변경(11.0%) 등 다양한 방법으로 한국에서의 삶을 이어가길 원한다.

송준행 통계청 고용통계과장은 “한국생활에서 어려운 점으로는 외국인과 귀화허가자 모두 ‘어려운 점 없음’이 가장 크고, 그다음으로 언어 문제가 가장 큰 것으로 나타났다”고 전했다.

언어 장벽에도 불구하고 한국은 이제 많은 외국인 근로자들에게 단순한 일자리가 아닌 새로운 삶의 터전으로 자리 잡고 있다.