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한때 ‘가전 명가’라 불리던 LG전자가 무거운 선택을 내렸다. 만 50세 이상 직원과 장기간 성과가 낮은 직원을 대상으로, 전 사업부에서 희망퇴직을 시행한다고 공식 발표한 것이다.

“버티면 살아남을 줄 알았는데, 이제는 방법이 없다”는 내부의 한탄이 흘러나왔고, 온라인 댓글에는 “대기업도 휘청이는데 우리 같은 중소기업은 오죽하겠느냐”는 불안이 가득하다.

‘돈줄’이던 TV 사업, 적자가 신호탄이 됐다

이번 사태의 불씨는 TV에서 시작됐다. 2분기 TV 사업부는 1917억 원 적자를 기록하며 충격을 안겼다. 과거 LG전자의 핵심 수익원이던 TV가 중국발 저가 공세에 흔들리기 시작한 것이다.

프리미엄 OLED TV만으로는 전체 하락세를 막기 힘들었고, LCD 시장에서의 가격 전쟁은 더욱 치열해졌다.

결국 “당장 비용을 줄이지 않으면 더 큰 위기를 맞을 수 있다”는 판단이 경영진을 움직였다.

LG전자의 희망퇴직 결정은 TV 사업부의 적자와 글로벌 관세 부담 때문입니다.

내부 사정만 힘든 것이 아니다. 글로벌 경기 침체는 가전 수요를 얼어붙게 만들었고, 미국과 멕시코의 고율 관세는 원가 부담을 키웠다.

미국 정부는 철강과 알루미늄에 50% 관세를 매겼고, 이 여파는 세탁기와 냉장고 같은 생활가전의 제조 비용을 끌어올렸다.

게다가 그동안 우회 수출길로 불리던 멕시코까지 최대 50% 관세 부과 방침을 세우면서 돌파구가 사라졌다.

결국 “글로벌 보호무역주의가 우리를 옥죄고 있다”는 위기감이 LG전자뿐 아니라 한국 전자업계 전반을 덮쳤다.

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희망퇴직 이후가 진짜 시험대

이는 LG전자만의 문제가 아니다. 삼성전자도 TV를 맡는 영상디스플레이사업부에서 인력 전환 배치와 경영진단을 진행하며 효율화를 추진하고 있다. 업계 전반이 ‘몸집을 줄여 기동력을 높인다’는 해법을 꺼내든 것이다.

하지만 희망퇴직이라는 카드는 언제나 양날의 칼이다. 회사 입장에서는 비용을 줄이는 즉각적인 효과가 있지만, 직원에게는 인생의 전환점이라는 무거운 짐이 된다.

LG전자가 전사 희망퇴직을 단행한 것은 2023년 이후 2년 만이다.

문제는 여기서 끝이 아니라는 점이다. 줄어든 인건비를 어떻게 신성장동력에 투자할지, 전장과 신가전 같은 미래 사업에서 얼마나 빠르게 성과를 낼 수 있을지가 향후 LG전자의 생존을 가른다.

LG전자가 이번 희망퇴직으로 일단 숨통을 텄지만, 시장은 진짜 시험대가 구조조정 이후에 있다고 본다.

핵심은 단순하다. 인력을 줄인 뒤 무엇으로 성장동력을 채울 것인가다. 생존을 위한 선택은 이미 이뤄졌고, 이제 재도약이란 과제가 남아 있다.

결국 답은 앞으로의 신사업에서 얼마나 빨리 성과를 내느냐에 달려 있다.