서민들 소소한 낙인데 “글로벌 거물들도 홀딱 반했다”… 너도나도 ‘열광’, 이유 뭐길래

글로벌 거물의
깜짝 ‘치맥’ 회동
한국 식문화의 세계화

세계 인공지능(AI) 반도체 시장의 ‘황제’ 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 방한 기간 동안 삼성, 현대차 그룹 총수들과 만나 ‘치맥’을 즐기는 소탈한 모습으로 화제가 되었다.

이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 함께 서울의 한 치킨집에서 맥주와 소주를 섞은 ‘소맥’ 러브샷까지 하는 장면이 포착된 것이다.

이처럼 글로벌 거물들마저 사로잡은 ‘K-치킨’이 단순한 한식 메뉴를 넘어 한국의 대표 식문화 상징으로 전 세계적인 인기를 얻고 있다.

치킨집에서 성사된 세 거물의 회동

아시아태평양경제협력체(APEC) CEO 서밋 참석차 방한한 젠슨 황 엔비디아 CEO는 30일 오후 서울 삼성동의 ‘깐부치킨’에서 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 깜짝 만남을 가졌다.

황 CEO는 트레이드마크인 검은색 가죽 재킷을, 이 회장과 정 회장은 편안한 캐주얼 차림으로 나타나 현장에 몰린 수백 명의 인파를 놀라게 했다.

이날 테이블에는 치즈볼과 순살치킨 등 한국식 치킨 메뉴와 함께 ‘테슬라’로 불리는 맥주와 소주가 섞인 ‘소맥’이 반주로 올랐다.

특히 황 CEO는 소맥 타워에 관심을 보이자, 정 회장의 제의로 옆 테이블 시민들과 ‘치얼스’를 외치며 ‘원샷’으로 잔을 비우는 등 한국식 회식 문화에 적극적으로 동참했다.

황 CEO는 기자들의 질문에 “저는 치킨을 정말 좋아하고 맥주도 좋아한다. 특히 친구들과 치킨과 맥주를 함께 즐기는 걸 좋아한다. 그래서 ‘깐부’는 그런 자리에 딱 맞는 곳이라고 생각한다”고 답했다.

그는 회동을 마친 후 “오늘은 내 인생 최고의 날”이라고 소감을 밝혔으며, 정 회장은 황 CEO 덕분에 세 사람이 함께 치킨을 먹는 것이 처음이라고 말하기도 했다.

K-치킨, 글로벌 미식 트렌드의 중심에 서다

황 CEO의 이러한 열광적 반응은 전 세계적으로 확산되고 있는 K-치킨 열풍을 단적으로 보여준다.

농림축산식품부와 한식진흥원이 2023년 해외 주요 18개 도시 현지인을 대상으로 조사한 결과, 한국식 치킨(16.5%)이 가장 선호하는 한식 메뉴 1위를 차지했다.

심지어 BC카드가 3년치 소비 데이터를 분석한 결과, 외국인 결제 건수 1위 품목도 치킨이었다.

치킨업계 관계자들은 ‘치맥’이 한국을 대표하는 식문화로 자리 잡았다며, 외국인들이 한국에 와서 먹어본 치킨 맛에 감탄하며 입소문을 타게 되었다고 설명했다.

실제로 할리우드 스타 톰 크루즈 역시 방한 때마다 서울 마포의 한 프랜차이즈 치킨집을 두 차례나 방문한 바 있다.

혁신적 조리법과 한류가 만든 시너지

K-치킨이 해외에서 인기를 끄는 비결은 차별화된 조리법과 다양한 소스, 그리고 한류 문화와의 시너지 덕분이다.

대부분의 한국 치킨은 두 번 튀기는 조리 방식을 사용해 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감을 극대화한다.

이는 한 번만 튀기거나 미리 튀겨둔 뒤 재가열하는 해외 치킨과 본질적으로 구별되는 지점이다.

양념치킨, 간장치킨, 파닭 등 다채로운 소스에 버무려 먹는 방식도 해외 소비자들에게 신선하게 받아들여진다.

또한 K-팝과 K-드라마의 영향력 덕분에 외국인들은 한국 치킨 브랜드와 치맥 문화를 자연스럽게 경험하고 싶어 한다.

이러한 인기에 힘입어 BBQ, bhc, 교촌 등 국내 주요 치킨 프랜차이즈의 해외 매출이 급증하고 있으며, 글로벌 시장 공략에 박차를 가하고 있다.