10만 명 일자리 달렸는데 “또 이렇게 무너지나”…초유의 상황에 ‘발칵’

10만 명의 일자리 위기
MBK의 뒤늦은 사과와 2천억
진정성 향한 시장의 싸늘한 시선

대형마트 홈플러스의 운명이 벼랑 끝에 내몰리면서 대한민국이 충격에 빠졌다.

최악의 경우 10만여 개의 일자리가 사라지고 협력업체들의 연쇄 도산이 우려되는 초유의 상황. 비난 여론이 들끓자 홈플러스의 주인인 국내 최대 사모펀드 MBK파트너스가 결국 백기를 들었다.

지난 24일, MBK는 “사회적 책임을 다하지 못했다”며 대국민 사과와 함께 2천억 원의 추가 자금 투입을 약속했다.

하지만 시장의 반응은 싸늘하기만 하다. ‘사모펀드 먹튀론’의 중심에 섰던 MBK의 뒤늦은 사과가 위태로운 홈플러스를 살릴 진정한 구원투수가 될 수 있을지, 모두가 숨죽여 지켜보고 있다.

‘먹튀’ 비난에 등 떠밀린 사과…5천억 원의 약속

올해 3월 법정관리를 신청하며 좌초 위기에 놓인 홈플러스. 마땅한 인수 후보조차 나타나지 않자 폐업 가능성까지 거론되며 사회적 파장은 걷잡을 수 없이 커졌다.

10만 명의 고용 불안은 물론, 홈플러스에 투자한 국민연금의 수천억 원 손실 위험까지 불거지며 정치권과 재계를 막론하고 MBK를 향한 책임론이 폭발했다.

결국 전방위적 압박에 몰린 MBK는 고개를 숙였다. MBK는 공식 사과문을 통해 “국민 일상과 밀접한 기업의 대주주로서 무거운 책무를 다하지 못했음을 절실히 깨닫는다”고 밝혔다.

이와 함께 기존 지원금 3천억 원에 더해 2천억 원을 추가로 증여, 총 5천억 원을 홈플러스 정상화에 투입하겠다고 발표했다. 이는 기업 회생 사례에서 대주주가 투입한 자금 중 역대 최대 규모라는 것이 MBK 측의 설명이다.

7조 원짜리 인수의 그늘…위기의 씨앗은 10년 전

이번 사태의 뿌리는 2015년으로 거슬러 올라간다. 당시 MBK는 7조 2천억 원이라는 천문학적인 금액으로 홈플러스를 인수했다.

문제는 인수 방식이었다. 홈플러스의 자산을 담보로 돈을 빌리는 ‘차입매수(LBO)’ 방식을 사용해, 인수의 부담을 고스란히 홈플러스에 떠넘겼다.

여기에 알짜 매장을 팔고 다시 빌려 쓰는 ‘세일즈 앤 리스백’ 방식으로 투자금을 회수하면서 홈플러스의 재무 구조는 더욱 악화됐다.

매년 수천억 원의 임차료라는 족쇄를 찬 홈플러스는 온라인 쇼핑의 공세 속에서 버틸 힘을 잃어갔다. 결국 “무리한 인수로 기업의 체력을 갉아먹고 이익만 챙겼다”는 ‘경영 실패’와 ‘먹튀’라는 비판을 피할 수 없게 됐다.

“이번에도 용두사미?”…진정성 의심하는 시장

역대급 지원 약속에도 불구하고 시장의 의구심은 가시지 않고 있다. 과거 MBK가 내놓았던 지원책이 ‘용두사미’로 끝났던 전례가 있기 때문이다.

금융투자 업계에서는 이전 3천억 원 지원 역시 실질적인 현금 수혈이 아닌 대출 보증의 성격이 짙었다는 지적이 나온다. 이번 2천억 원 추가 지원 역시 ‘최대’라는 단서가 붙어 있어 실제 집행 규모가 줄어들 수 있다는 우려가 제기된다.

한 업계 관계자는 구체적인 지급 시기와 방식, 자금 조달 계획이 투명하게 공개되지 않는 한 여론 비판을 피하려는 조처라는 의심을 거두기 어렵다고 꼬집었다.

10만 명의 미래가 달린 홈플러스의 회생은 이제 MBK의 약속 이행 진정성에 달리게 됐다.