중국 추격 예상 넘었다 했는데 “이대로는 전 세계 흔들린다”… 어쩌나

중국 AI, 싸고 빠른 모델로 돌풍
미국 제재에도 중국은 더 커졌다
‘중국판 엔비디아’까지 등장했다

중국이 값싸고 효율적인 인공지능 모델을 잇따라 내놓으며 세계 시장을 뒤흔들고 있다. 불과 얼마 전까지만 해도 미국 기업들이 주도하던 AI 생태계가 중국의 공세로 크게 흔들리고 있다는 평가가 나온다.

“싸게, 더 많이” 중국식 AI 전략

중국 스타트업 딥시크가 발표한 ‘V3.1’ 모델은 업계에 큰 충격을 안겼다.

글자를 만들어내는 단위를 기준으로 요금을 매기는 AI 서비스에서, 딥시크는 경쟁사 대비 10분의 1, 많게는 40분의 1 수준으로 가격을 낮췄다.

구글이나 오픈AI 같은 미국 기업들이 내놓은 모델보다 훨씬 싸게 쓸 수 있는 셈이다.

더 놀라운 건 가격만이 아니었다. 보통 좋은 성능을 내려면 미국산 고성능 반도체가 필요한데, 딥시크는 중국산 부품만으로도 성능을 끌어올렸다.

쉽게 말해 연비 좋은 엔진을 달아 기름을 덜 쓰면서도 속도는 유지하는 방식으로 설계한 것이다. 전문가들은 “미국이 반도체 수출을 막아도 중국은 스스로 길을 찾고 있다”고 분석했다.

바이트댄스도 새로운 모델을 내놓으며 힘을 보탰다. 긴 글이나 복잡한 대화도 끊기지 않고 처리할 수 있는 기능을 탑재했고, 상황에 따라 얼마나 깊게 생각할지까지 조절할 수 있게 만들었다. 성능 시험에서도 기존 동급 모델들을 제쳤다.

중국 정부는 ‘AI 플러스’라는 국가 전략을 내놨다. 교육, 의료, 농업, 행정 서비스 같은 거의 모든 분야에 AI를 접목해 2030년까지 국민 생활 곳곳에서 AI를 활용하겠다는 계획이다.

스마트 기기를 보급하고, 관련 인재를 키우고, 연구에 장기 투자를 아끼지 않겠다는 청사진도 밝혔다.

기업들도 정부의 지원에 힘입어 빠르게 성장하고 있다. 중국의 반도체 설계사인 캠브리콘은 올해 상반기 매출이 작년보다 40배 넘게 늘었다.

불과 1년 전만 해도 적자를 내던 회사가 단숨에 흑자로 돌아선 것이다. 이 회사가 만든 AI용 플랫폼은 엔비디아의 기술과 경쟁할 수 있다는 평가까지 받고 있다.

미국의 제재가 불러온 역설

미국은 중국이 AI 기술을 키우지 못하도록 반도체 수출을 막아왔지만, 오히려 그 제재가 중국의 독립을 앞당겼다는 지적이 나온다.

실제로 중국의 자체 기술 개발 속도가 빨라지자 미국은 엔비디아가 중국에 칩을 다시 공급하도록 허용했다.

미국 국가경제위원회 관계자는 “중국이 칩을 못 사면 스스로 만들게 되고, 그것이 가장 피해야 할 상황”이라고 밝혔다.

업계에서는 이제 경쟁이 단순한 기술 싸움을 넘어 글로벌 주도권 전쟁으로 번지고 있다고 본다. 중국의 AI는 값싼 서비스이자 기술 자립의 상징으로, 세계 패권 구도를 뒤흔드는 무기가 되고 있다.