메르세데스-벤츠의 엔트리급 모델 A 클래스가 당초 2026년 생산 종료를 앞두고 있었지만, 유럽 시장의 지속적인 수요를 이유로 최소 2028년까지 생산이 연장된다.

생산지는 독일 라슈타트에서 헝가리 케치케메트로 이전될 예정이다. 다만 차세대 모델은 개발되지 않으며 CLA가 그 자리를 대신하게 된다.

A 클래스, “마지막 달리기” 2028년까지 연장

현지 시각 7월 21일, 독일 경제지 아우토모빌보헤(Automobilwoche) 등 복수의 외신은 메르세데스-벤츠가 A 클래스의 생산을 2028년까지 연장하기로 결정했다고 보도했다.

이는 유럽 시장 내 세단과 해치백 수요가 당초 예상을 뛰어넘었다는 점이 반영된 것이다.

메르세데스의 생산 책임자인 요르크 부르처는 아우토모빌보헤와의 인터뷰에서 “A 클래스의 생산은 당초보다 더 길어질 것”이라고 밝혔지만, 정확한 종료 시점은 공개하지 않았다. 그는 이번 연장이 사실상 ‘마지막 생산 주기’라고 덧붙였다.

현행 A 클래스는 2018년 4세대로 출시되어 2022년 말 한 차례 부분 변경을 거쳤다.

이번 결정으로 2028년까지 생산이 지속될 경우 이 모델은 10년이라는 비교적 긴 수명을 기록하게 된다. 이는 빠르게 교체 주기가 짧아지고 있는 소형차 시장에서 이례적인 사례로 평가된다.

한편, 같은 소형 라인업인 B 클래스는 예정대로 2026년 생산을 종료할 예정이다. 이는 메르세데스가 현재 7개인 소형차 라인업을 4개로 줄이겠다는 전략의 일환이다.

수요는 줄었지만, 여전히 유효한 판매량

시장조사업체 데이터포스에 따르면 A 클래스는 올해 1~5월까지 유럽 시장에서 총 2만 7772대가 판매되어, 전년 같은 기간 대비 약 15% 감소했다. 그럼에도 불구하고 메르세데스는 이 수치를 연장 판단의 근거로 삼았다.

반면 B 클래스는 같은 기간 5997대만 판매되며 유럽 내 프리미엄 미니밴 수요 감소 추세를 여실히 드러냈다. 이러한 판매 실적 차이는 두 모델의 운명을 가른 핵심 요소가 됐다.

생산지 이전도 병행된다. A 클래스는 2026년부터 기존 독일 라슈타트 공장에서 헝가리 케치케메트 공장으로 옮겨 생산된다.

요르크 부르처는 이 조치가 “독일 공장에서 새로운 MMA 기반 모델 생산을 위한 핵심 공간 확보를 위한 것”이라고 설명했다.

A 클래스의 생산 연장은 결정됐지만, 다음 세대 모델의 계획은 없다. 대신 CLA가 메르세데스의 새로운 엔트리 포지션을 맡게 된다.

CLA는 이미 전동화된 세단 버전을 중심으로 유럽 시장에 출시됐으며 이후 내연기관 모델과 슈팅 브레이크(Shooting Brake) 버전도 추가될 예정이다.

CLA는 메르세데스의 신형 MMA(Modular Mercedes Architecture) 플랫폼을 기반으로 하며 향후 GLA, GLB 등도 이 구조를 기반으로 재설계된다.

다만, ‘베이비 G’로 불리는 소형 G-클래스는 오프로드 성능 유지를 위해 MMA가 아닌 별도의 플랫폼을 사용할 예정이다.

메르세데스는 CLA 출시 직후 수요 급증에 대응하기 위해 조립 라인에 세 번째 교대조를 추가 투입한 바 있다.

이번 A 클래스 생산 연장은 메르세데스가 시장 수요에 따라 유연하게 대응하는 방식의 일환으로 풀이된다.

동시에 생산 거점 재편과 신차 투입 등 중장기 전략과도 맞물린 조치다. CLA를 필두로 하는 MMA 기반 차세대 라인업의 도입을 앞두고, 기존 모델의 생명 연장을 통해 생산 공백과 소비자 이탈을 최소화하려는 의도가 엿보인다.