여기서도 ‘러브콜?’…”한국 기업 아니면 안된다”…64조 초대형 프로젝트에 ‘술렁’

트럼프가 직접 챙기는 알래스카 LNG
한국 기업들 참여 검토 본격화
64조원 규모 초대형 에너지 사업

64조 원이라는 천문학적 금액이 오가는 초대형 프로젝트에 한국 기업들이 술렁이기 시작했다.

트럼프 대통령이 직접 챙기며 한국과 일본에게 참여를 압박하는 알래스카 LNG 사업이 올해 안에 운명이 결정되기 때문이다.

트럼프가 직접 나선 이유

미국 트럼프 행정부가 전략적 핵심 사업으로 밀어붙이는 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트가 2025년 말 최종투자결정(FID)을 앞두고 급물살을 타고 있다.

알래스카 북쪽 끝 프루도베이 가스전에서 뽑아낸 천연가스를 1,300km 떨어진 남쪽 니키스키 항구까지 파이프라인으로 실어 나른 뒤, 액화시켜 아시아로 수출하는 거대한 구상이다.

투자 규모만 450억 달러, 우리 돈으로 64조원이 넘는다. 환경 파괴 논란으로 수십 년간 표류했던 사업이 트럼프 2기 출범과 함께 급속도로 진행되는 배경엔 미국의 에너지 패권 전략이 숨어있다.

알래스카주 가스라인개발공사(AGDC)와 민간투자사 글렌파른은 최근 2025년 내 투자 결정을 완료하고 2030년 상업 생산을 시작하겠다고 발표했다.

한국 기업들의 속내

지난 11일, 포스코인터내셔널이 가장 먼저 움직였다. 글렌파른과 예비 계약을 체결하고, 연간 100만 톤 규모의 LNG를 20년간 공급받는 방안을 검토하기로 한 것이다. 이 계약에는 1,300km에 달하는 파이프라인에 포스코 철강재를 납품하는 내용도 포함됐다.

포스코인터내셔널은 15일 “수익성과 타당성이 확인되면 이사회를 거쳐 참여를 최종 결정할 것”이라고 밝혔다. 그룹 계열사인 포스코이앤씨의 LNG 터미널 건설 경험까지 더해지면, 상당한 시너지가 기대된다는 입장이다.

세아제강 이휘령 부회장은 지난 3월 알래스카 주지사와의 면담에서 “사업이 구체화된다면 참여할 의향이 있다”고 밝혔다. 직경 106.7cm의 대형 강관 수요가 막대한 만큼, 세아제강을 비롯해 휴스틸, 넥스틸 등 국내 강관 업체들도 촉각을 곤두세우고 있다.

SK, 한화, GS 등 대기업 그룹들 역시 에너지 사업 진출 기회를 모색 중이다. 다만 안정적인 수요처 확보가 우선되어야 한다는 신중한 시각도 적지 않다.

업계 관계자는 “정부가 수익을 보장하는 형태로 사업이 설계된다면 기업들이 마다할 이유는 없을 것”이라면서도, “투자 이익 배분 구조가 어떻게 설정되느냐가 관건”이라고 말했다.

기회와 위험의 양날

이번 프로젝트는 한국에 에너지 공급원을 다변화할 수 있는 기회를 제공한다. 중동 의존도를 낮추는 동시에, 미국과의 무역수지 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 철강 및 건설 분야의 수출 확대와 함께 일자리 창출 효과도 예상된다.

하지만 우려도 적지 않다. 64조 원에 달하는 막대한 초기 투자비가 큰 부담으로 작용하고 있다. 북극 생태계 파괴 가능성으로 인해 환경단체의 반발이 거세고, 원주민과의 갈등 가능성도 배제할 수 없다.

무엇보다 한국의 탄소중립 정책과 충돌할 수 있다는 점이 딜레마다. 재생에너지 확대를 추진하는 상황에서 LNG 투자를 늘리는 것이 과연 바람직한 선택인지에 대한 고민이 깊어지고 있다. 정치적 변수도 무시할 수 없다. 미국의 정권이 교체될 경우, 사업이 다시 표류할 가능성도 존재한다.

그럼에도 에너지 안보 강화와 대규모 해외 투자 기회, 한미 통상 관계 개선이라는 전략적 이점을 고려할 때 한국 정부와 기업들의 신중하면서도 적극적인 검토가 이어질 것으로 보인다.