“엄마 미안해” 가족사진 찍으려다 ‘날벼락’ 맞은 소비자들 ‘분통’

무료 이벤트 뒤에 숨은 고액 비용
가정의 달 앞두고 소비자 피해 급증
평균 피해액 75만 원에 달해 충격

“소중한 순간을 무료로 담아드립니다.” 이 달콤한 약속 뒤에 숨겨진 쓴맛에 많은 이들이 울상을 짓고 있다.

한국소비자원은 29일 ‘가정의 달’ 5월을 앞두고 무상 사진 촬영을 미끼로 한 피해가 늘고 있어 각별한 주의가 필요하다고 경고했다.

매년 급증하는 ‘무료 촬영’ 피해 사례

소비자원 집계에 따르면 사진 촬영 관련 피해구제 신청은 2022년 312건, 2023년 329건, 지난해 472건으로 지속적인 증가세를 보이고 있다.

특히 올해 1분기에만 115건이 접수됐으며, 총 1,228건의 피해 중 무료 촬영 상술 관련이 14.8%(182건)를 차지했다.

이러한 피해 사례의 실태를 살펴보면 ‘무료’라는 문구와 달리 상당한 금액이 청구된 경우가 대부분이다.

피해 금액이 확인된 172건 중 절반에 가까운 47.1%가 50만 원 이상의 고액 계약을 체결했으며, 평균 계약 금액은 무려 75만 원에 이르렀다.

대표적인 피해 사례로, 한 소비자는 “무상 사진 촬영 이벤트에 당첨됐다”며 예약금 5만 원을 입금했다가 일주일 후 취소했음에도 환불을 거부당했다.

또 다른 피해자는 촬영 후 “액자를 구매해야 원본 파일을 준다”는 업체의 압박에 과도한 추가 비용을 지불한 뒤 소비자원에 구제를 요청하는 상황까지 이르렀다.

‘공짜’ 미끼의 다양한 변주

이러한 무료 미끼 상술은 사진 촬영 분야에만 국한된 것이 아니다. 작년에는 “무료 샘플만 드시고 효과가 좋으면 입소문만 내달라”라는 유혹적인 제안으로 소비자들을 현혹한 건강식품 관련 피해 사례도 큰 문제가 되었다.

지난해 한국소비자원 자료에 의하면 건강식품 관련 전화권유 상담은 지난해 1,879건으로 2022년 대비 25.4% 증가했으며, 2021년과 비교하면 거의 두 배에 달했다.

이는 ‘무료’라는 키워드가 다양한 분야로 확산되고 있음을 보여주는 뚜렷한 지표다.

판매상들은 전화로 소비자를 안심시킨 뒤, 주소를 알아내 샘플과 함께 고가의 본품과 청구서를 동봉해 보내는 방식으로 강매했다.

한 업체 홈페이지에는 “아버지가 강매를 당했다”, “어르신들을 대상으로 공짜로 먹어보라 하더니 비용을 요구한다” 등의 불만이 쏟아졌다.

이처럼 다양한 분야에서 나타나는 ‘무료’ 상술들의 패턴은 놀라울 정도로 유사하다. 처음에는 ‘무상’이라는 키워드로 관심을 끈 후, 소비자가 거절하기 어려운 상황을 교묘하게 조성한다.

가족 동반, 시간 투자, 심리적 압박감 등을 활용하여 소비자의 방어막을 무너뜨리는 것이다.

원본 미제공, 일부만 무료 제공, 예약금 환불 거부 등 다양한 수법으로 추가 비용을 유도하는 것이 이들 상술의 공통된 특징이다. 특히 노인 등 취약계층이 주요 표적이 되고 있어 사회적 문제로까지 대두되고 있다.

의심하는 습관이 최고의 자기 방어

이러한 피해가 계속 증가함에 따라 소비자원은 업체들에게 부가 비용 발생 사실을 사전에 명확히 고지하도록 권고할 예정이라고 밝혔다.

그러나 전문가들은 제도적 개선만으로는 근본적인 해결책이 될 수 없다고 지적한다. 결국 소비자 스스로 경계심을 높이는 것이 가장 효과적인 방어책이다.

계약 조건을 꼼꼼히 확인하고, 모든 비용 항목을 미리 파악하는 것이 피해를 예방하는 핵심이다.

또한 예약 문자나 계약서 등 증빙자료를 철저히 보관해 추후 분쟁에 대비하는 것도 중요한 자기 방어 전략이다.

다행히 현행법은 소비자를 보호하는 장치를 마련해두고 있다. 전화권유판매의 경우 제품 수령일로부터 14일 이내 계약 취소가 가능하다.

이러한 법적 권리를 적극 활용하는 것도 소비자가 취할 수 있는 중요한 방어 수단이다.

결국 “공짜”라는 유혹적인 단어에 현혹되기보다 그 이면에 잠재된 함정을 미리 발견하는 소비자의 지혜가 그 어느 때보다 중요해졌다.

특히 가족의 소중한 추억을 담는 사진이나 건강과 관련된 제품을 선택할 때는 더욱 신중한 판단이 요구된다.

무료라는 말 뒤에 숨은 꼼수를 꿰뚫어 보는 안목이야말로 현대 소비자에게 가장 필요한 덕목이 되었다.