가족과 함께 설레는 나들이를 떠나는 어린이날. 그러나 통계는 냉혹한 현실을 가리킨다. 지난해(2025년) 어린이날 당일 교통사고 피해자는 457명으로, 평상시(190명)의 2.4배, 주말 평균(323명)의 1.4배에 달했다.

보험개발원이 발표한 자료에 따르면, 지난해 전체 어린이 교통사고 피해자는 8만3,088명으로 전년 대비 4.4% 줄었다. 그러나 숫자의 감소를 안심의 신호로 읽기엔 이르다.

줄어드는 아이, 높아지는 위험률

전체 피해자 수는 줄었지만, 어린이 인구 자체가 빠르게 감소하면서 인구 1,000명당 피해자 수는 오히려 18.8명에서 19.4명으로 늘었다. 절대 수치의 감소가 안전 개선을 의미하지 않는다는 역설이다.

월별 피해자 비중은 야외활동이 많은 5월(5.2%)과 여름 휴가철인 8월(5.4%)에 집중됐다. 어린이날이 포함된 5월은 가족 단위 외출이 폭발적으로 늘면서 도로 위 위험 노출 시간도 함께 증가하는 구조다.

스쿨존 감소에도 중상 위험은 여전…음주운전은 오히려 급증

스쿨존 내 어린이 피해자는 137명으로 전년(172명) 대비 20.3% 감소했다. 그러나 이 공간에서 발생하는 사고는 훨씬 치명적이다. 스쿨존 내 중상자 비중은 13.9%로, 비스쿨존(0.4%)보다 무려 34배 이상 높다.

스쿨존 사고의 84%가 보행 중에 발생했으며, 사고의 30%는 하교 후 학원으로 이동하는 오후 시간대에 집중됐다. 보호 장치 없이 차량에 노출되는 보행 중 충돌이 중상으로 이어질 확률이 높기 때문이다.

반면 음주운전으로 인한 어린이 피해자는 346명으로 전년 대비 18.1% 급증했다. 이 중 68.5%가 금요일부터 주말 사이에 발생했다. 가족 단위 이동이 많은 시간대와 정확히 맞물리는 패턴이다.

차량과 자전거 간 충돌 사고 피해 어린이는 2023년 1,555명, 2024년 2,283명, 2025년 2,331명으로 3년 연속 증가세를 이어가고 있다. 피해자의 75%는 초등학교 4~6학년 고학년이다.

보험개발원은 “주행에 익숙해져 빠른 속도로 달리는 경향이 있고, 학원 이동 등으로 자전거 사용 빈도가 높기 때문”이라고 분석했다. 헬멧 등 보호장구 착용과 횡단보도에서 자전거를 끌고 걷는 습관이 요구된다.

안전띠 미착용률도 지난해 22.6%로 전년보다 1.1%포인트 상승했다. 탑승 습관의 느슨함이 사고 발생 시 피해를 키우는 요인이다.

어린이날을 하루 앞둔 지금, 통계가 보내는 경고는 분명하다. 피해자 수의 감소에 안도하는 사이, 상대적 위험도는 오히려 높아지고 있다. 음주운전의 급증, 자전거 사고의 연속 증가, 안전띠 미착용률 상승은 모두 어른들의 부주의에서 비롯된 결과다.

아이를 보호하는 가장 확실한 방법은 제도 이전에 어른의 실천이다. 안전띠 착용, 음주운전 근절, 보호장구 확인이라는 기본이 곧 어린이날의 안전을 지키는 출발점이다.