“트럼프가 다시 꺼내든 협상 카드가 이거였다니”, “관세를 빌미로 에너지 사업까지 요구한다는 건가.”

미국이 다시 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트를 들고 나왔다.

오는 6월 3일 미국에서 열리는 ‘알래스카 지속가능 에너지 콘퍼런스’를 앞두고, 한국 정부에 이 사업 참여를 강하게 요구하고 있다.

트럼프의 관심, 한국을 향하다

이번 알래스카 에너지 콘퍼런스에는 미국 에너지 정책 핵심 인사들이 총출동한다.

크리스 라이트 에너지부 장관, 더그 버검 내무부 장관 등 장관급 인사들이 직접 나서 LNG 프로젝트를 설명하고 투자국을 설득할 예정이다. 미국 측은 한국, 일본, 대만 등을 주요 초청 대상으로 삼고 있다.

행사 하루 전인 6월 2일에는 한국 정부와 미국 당국 간의 비공식 회의도 예정돼 있다.

산업통상자원부와 한국가스공사 인사들이 배석해 알래스카 LNG 수입 확대 가능성, 그리고 미국의 관세 요구와 연결된 협상 의제를 논의할 것으로 보인다.

알래스카 LNG 프로젝트는 북극권에 매장된 천연가스를 남쪽 항구까지 약 1,300㎞ 가스관으로 운송해 액화한 뒤 수출하는 대규모 에너지 사업이다. 총 사업비만 약 440억 달러(약 60조 원)에 이른다.

트럼프 행정부 1기부터 추진돼 온 이 사업은 참여 기업 부족과 사업성 불확실성 때문에 지지부진했지만, 트럼프가 재선에 성공하며 다시 탄력을 받고 있다.

문제는 한국 정부가 여전히 이 프로젝트의 경제성과 실현 가능성에 의문을 품고 있다는 점이다.

한국은 에너지 안보와 수입선 다변화 측면에서 미국산 LNG 도입 필요성을 인정하면서도, 실제 구매로 이어지기 위해선 ‘사업 타당성’이 확보돼야 한다는 입장이다.

특히 미국 측이 검토 자료조차 제대로 제공하지 않아, 한국가스공사의 판단도 답보 상태에 머물고 있다.

통상도, 외교도 얽힌 복잡한 퍼즐

미국은 이번 알래스카 프로젝트를 단순한 에너지 사업이 아니라 외교·통상 협상의 일부로 보고 있다. 관세 협상에서 우위를 점하기 위한 수단으로 한국의 LNG 구매를 요구하는 것이다.

반면 한국은 막대한 투자비용과 환경 이슈, 수익성 불확실성 등을 이유로 신중한 입장을 유지하고 있다.

정부 고위 관계자는 “에너지 수급과 통상 전략을 함께 고려해야 한다”며, “이번 회의가 정보 수집과 현실적 검토의 기회가 될 것”이라고 전했다.

한국이 이 대형 프로젝트에 참여할지 여부는 결국 6월 대선 이후 출범할 차기 정부의 판단에 달렸다는 분석이 우세하다.

관세 협상 테이블에 오른 새 변수를 두고 한국은 계산기를 두드리고 있다.