“이 나이에 이 정도라도 일할 수 있으니 다행이지만 이게 과연 제대로 된 일자리인가?”

나이 들어서도 쉬지 않고 일하지만, 빈곤의 굴레에서 벗어나긴 어렵다.

한국노동연구원이 3월 30일 발표한 ‘고령 저소득 노동 실태와 정책 대응’ 보고서에 따르면, 2024년 기준 55세 이상 임금근로자 중 33.0%가 ‘저임금 근로자’에 해당하는 것으로 나타났다.

보고서는 경제협력개발기구(OECD)의 기준에 따라 중위임금의 3분의 2 미만을 ‘저임금’으로 정의했다.

특히 이 기준은 2018년 이후 최저임금보다 낮은 수준이어서, 실질적으로는 최저임금 미만의 수입으로 살아가는 고령자 비중이 적지 않다는 의미다.

성별 격차도 심각하다. 고령 남성보다 고령 여성의 저임금 비중은 약 2배 가까이 높았다.

특히 보건·사회복지서비스 분야에서 일하는 여성 고령자는 임금 수준과 인상률 모두에서 가장 낮은 것으로 나타났다.

70세 이상으로 연령을 좁혀보면 상황은 더욱 악화된다. 이 연령대의 저임금 근로자 비율은 무려 80%를 넘었다.

특히 70대 여성의 85% 이상이 최저임금에도 미치지 못하는 수입으로 일하고 있었다.

나이 들수록 소득 하락…빈곤 구조화 우려

보고서는 또 고령자의 연령이 높아질수록 저소득 상태에 빠질 가능성이 크다는 점도 지적했다.

57세 기준으로는 중소득 근로자가 저소득 근로자보다 많았지만, 64세가 되면 그 비율이 역전된다.

60대 저소득 근로자의 절반 이상은 50대 후반부터 저소득 일자리를 시작했고, 약 20%는 이러한 일자리로 노동시장에 재진입했다.

이들은 주 40시간을 근무하고도 월 110만~120만 원의 소득에 그쳤다.

중소득이나 고소득 일자리에서 저소득 일자리로 이동한 경우에도, 그나마 월 150만 원 이상을 유지한 사례가 대부분이었다.

기존 소득 수준이 이후 일자리에서의 임금에도 영향을 미친다는 해석이 가능하다.

전문가들은 현재와 같은 상황이 지속된다면 고령층의 빈곤은 구조화될 수밖에 없다고 경고한다.

임금 수준이 낮은 일자리에 오래 머물수록, 정작 생계비를 감당할 능력은 줄어든다. 특히 보건복지서비스와 같은 고령자 집중 산업의 열악한 임금구조를 개선하지 않으면 문제는 더 심각해질 수 있다.

정부가 제공하는 노후 소득보장 외에 노동소득이 필요한 고령자 비중이 계속 늘어나고 있기 때문이다.

정년 연장과 함께 고령자 대상 직무 재교육, 업종 전환을 위한 맞춤형 훈련 확대, 고령친화 일자리 확충 등이 종합적으로 추진돼야만 상황의 전환점이 마련될 수 있다.

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