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자동차 스스로 운전하는 시대가 성큼 다가왔다. 전기차의 대명사 테슬라가 최근 ‘완전자율주행(FSD)’ 기능을 한국에 곧 선보인다고 공식적으로 밝혔기 때문이다.

이 소식에 운전자들의 기대감은 한껏 부풀어 올랐지만, 한편에서는 “한국 도로 사정에 맞겠느냐”는 의문도 만만치 않다.

FSD는 운전자가 운전대에 손을 얹고 전방을 주시해야 하지만, 자동차가 스스로 차선을 바꾸고 교차로를 통과하며 주차까지 해내는 기술이다.

이미 미국 등 일부 지역에서 시범 운영되며 화제를 모았는데, 드디어 한국 도로에서도 이 기능을 만날 수 있게 된 것이다.

테슬라는 지난 12일, 공식 소셜미디어를 통해 국내 주차장과 도로에서 FSD 기능이 작동하는 영상을 공개하며 출시 임박을 알렸다.

이는 단순한 ‘운전 보조’ 수준을 넘어, 자동차가 상당 부분 운전을 책임지는 단계로 나아감을 의미한다.

업계에서는 구글의 웨이모와 함께 자율주행 기술을 선도하는 테슬라의 행보가 국내 시장에 큰 자극이 될 것으로 보고 있다.

한국 도로, FSD에겐 ‘험난한 코스’?

하지만 장밋빛 전망만 있는 것은 아니다. 한국의 교통 환경이 미국과 크게 다르다는 점이 가장 큰 난관으로 꼽힌다.

미국은 넓은 도로와 비교적 단순한 교통 체계를 갖춘 반면, 서울을 비롯한 한국의 대도시는 도로가 좁고 복잡하며 불법 주정차 차량이나 갑자기 튀어나오는 보행자 등 돌발 변수가 많다.

현재 국내에 판매되는 테슬라 차량의 대부분(약 99.7%)은 중국에서 생산된 모델 Y와 모델 3다.

이 차량들은 유럽 안전 기준에 맞춰져 있어, 미국에서 개발된 FSD 기능이 국내 도로 환경과 규제에 완벽하게 호환될지 아직 미지수다.

자칫하면 904만 원에 달하는 비싼 옵션 비용을 지불하고도 기능을 제대로 쓰지 못하는 ‘그림의 떡’이 될 수 있다는 우려도 나온다.

‘한국형 자율주행’이 답이다

이러한 상황 속에서 전문가들은 한국만의 독자적인 자율주행 전략이 필요하다고 입을 모은다. 단순히 해외 기술을 가져오는 것을 넘어, 국내의 고밀도 도시 환경에 맞는 기술 개발이 시급하다는 것이다.

한국교통연구원의 한 전문가는 “자가용 중심보다는 대중교통이나 물류 시스템에 자율주행을 접목하는 ‘도시 서비스 융합 모델’로 나아가야 한다”고 조언했다.

실제로 정부는 세종과 부산을 스마트시티 시범도시로 지정하고, 서울시는 로보택시(무인 택시)와 자율주행 버스를 시범 운행하는 등 다양한 실증 사업을 진행 중이다.

2027년까지는 운전자가 특정 조건에서 운전대에서 손을 뗄 수 있는 ‘레벨 4’ 수준의 자율주행 상용화를 목표로 하고 있다.