“설계와 제조 방식까지 같았다는데, 이건 그냥 복사한 수준 아닌가요?”

삼성디스플레이 관계자의 이 말은 이제 단순한 주장으로 남지 않게 됐다. 미국 정부 기관이 삼성의 OLED 기술이 중국 업체에 넘어갔다는 사실을 공식 인정했기 때문이다.

단순한 기업 간 소송을 넘어, 기술 패권을 둘러싼 글로벌 전쟁이 본격화됐다는 분석이 나온다.

협력업체서 샌 기술…BOE 제품에 그대로 쓰였다

사건의 시작은 국내 디스플레이 장비업체 ‘톱텍’에서 비롯됐다.

삼성은 2023년 10월, 톱텍을 통해 자사의 OLED 기술이 중국 BOE로 넘어간 정황을 확인하고, 미국 ITC에 영업비밀 침해 혐의로 정식 제소했다.

해당 기술은 갤럭시 스마트폰에도 사용되는 ‘곡면 OLED 패널’을 만드는 핵심 공정이다.

톱텍 임직원은 이미 국내 법원에서 유죄 판결을 받았다. 그들이 넘긴 기술이 실제로 BOE의 제품 설계와 제조에 사용된 사실도 재판 과정에서 드러났다.

이 내용을 근거로 미국 ITC가 정식 조사에 나섰고, 결국 “삼성 내부 문서와 BOE 생산 공정이 고도로 유사하다”며 삼성 측 손을 들어줬다.

ITC는 지난 7월 11일(현지시간), BOE가 삼성의 기술을 무단 사용한 점이 확인됐다며, 관련 OLED 패널과 부품의 미국 수입을 금지하고, 광고나 판매까지 모두 중단하라고 권고했다.

문제는 BOE가 단순한 중국 기업이 아니라는 점이다. 이 회사는 현재 애플 아이폰 일반 모델용 OLED 패널을 공급 중이다.

이번 조치가 확정되면 애플의 공급망도 영향을 받을 수밖에 없다. 반면 삼성은 기술을 지키는 데 성공한 것은 물론, 글로벌 거래에서도 유리한 위치를 점하게 됐다.

한국 기술 유출 급증…작년 4건 중 3건은 ‘중국행’

이 사건은 삼성만의 문제가 아니다. 경찰청 국가수사본부에 따르면, 지난해 해외 기술 유출 사건 27건 중 20건이 중국으로 향했다. 무려 75%에 달하는 수치다. 특히 반도체 분야가 9건, 디스플레이가 8건으로 집중됐다.

더 심각한 건 이 중 상당수가 국가의 전략 산업과 직결된 ‘국가핵심기술’이라는 점이다.

이런 기술이 외국으로 넘어가면 단순한 산업 경쟁이 아니라 국가 경제와 안보에까지 영향을 준다. 2021년 1건에 불과했던 핵심기술 유출 적발은 지난해 11건으로 급증했다.

경찰은 위장수사 확대와 인터폴 등 해외 협력 강화를 통해 기술 유출에 선제 대응하겠다고 밝혔다. 이번 판결은 단순한 한 건의 소송이 아니라, 우리 기술을 지키는 싸움의 시작점이 되고 있다.

ITC의 최종 결정은 오는 11월에 내려질 예정이다.