“이 상가에 있는 부동산 개수보다 거래량이 더 적습니다. 계약 한 건 없이 한 달을 버티는 곳도 많아요.”

부동산 시장의 냉기가 중개업계까지 밀려왔다. 지난 3월, 신규 개업한 공인중개사 수는 단 924명으로 2015년 관련 통계 집계 이후 3월 개업자 수가 1000명을 밑돈 것은 이번이 처음이다.

25개월 연속 감소한 개업 중개사 수

한국공인중개사협회가 22일 공개한 자료에 따르면 올해 1~3월 개업한 공인중개사는 2720명으로, 사상 처음으로 1분기 기준 3000명 선이 무너졌다. 1년 전 같은 기간 3837명보다도 크게 줄었다.

전체 개업 중개사 수도 지속적으로 감소세다. 2023년 2월 11만 7923명이었던 개업 중개사는 이후 매달 줄어들었고, 올해 3월엔 11만 1613명으로 25개월 연속 감소했다.

공인중개사 시험 응시자 수 역시 지난해 15만 4669명으로 8년 만에 최저치를 기록했다. 20만 명 아래로 떨어진 건 2017년 이후 처음이다.

공인중개사 자격증은 은퇴 후 인기를 끌어온 대표적인 고령층 직업이다. 갱신 없이 평생 사용할 수 있고, 비교적 육체적 부담이 적으며 창업 진입장벽도 낮다.

하지만 이젠 이런 장점조차 포화된 시장에서는 무용지물이 되고 있다.

한국공인중개사협회 관계자는 “지금 상황에선 폐업조차 쉽지 않다”며 “권리금을 회수하지 못해 사무실을 정리하지 못하고 있는 경우가 많다”고 말했다.

실제로 협회 홈페이지 사무소 매매 코너에는 2500건 넘는 매물이 올라와 있다.

지난해 12월엔 1472명이 폐업했지만, 올해 1월(852명), 2월(956명), 3월(1028명) 등으로 폐업자 수도 급감했다. 거래가 없는데 폐업도 못 하는 ‘진퇴양난’ 상태에 빠진 중개사들이 늘고 있다는 뜻이다.

고령자 인기 직업의 그림자

공인중개사가 고령층 사이에서 인기를 끌었던 이유는 정년이 없고, 경험과 인맥이 강점으로 작용했기 때문이다. 또한 근무 시간과 장소의 유연성, 낮은 창업 비용, 부동산에 대한 높은 이해도도 강점으로 꼽혔다.

그러나 이런 장점들이 실제 시장에서는 한계에 부딪히고 있다. 거래량 자체가 사라졌기 때문이다.

2023년 전국 부동산 거래 건수는 100만 6019건으로, 국토부가 실거래가 공개를 시작한 2006년 이후 가장 낮은 수준이었다.

협회 관계자는 “고금리와 대출 규제, 경기 침체, 공급 부족까지 모든 요인이 겹쳤다”며 “정부가 뾰족한 대책을 내놓지 않는 이상 이 추세는 계속될 것”이라고 내다봤다.