“이러다 진짜 공장 접으라는 얘기 나오는 거 아니냐.”

트럼프 미국 대통령의 관세 예고 소식을 들은 국내 제조업 관계자의 말이다. 처음엔 익숙한 협상용 제스처로 보였지만, 수위는 예상보다 높았고, 영향은 결코 남의 일이 아니었다.

미국이 멕시코에 30% 고율 관세를 부과하겠다고 선언한 가운데, 멕시코에서 생산해 미국에 수출하고 있는 기아·삼성·LG 등 국내 기업들도 깊은 고민에 빠졌다.

‘미국, 멕시코, 캐나다’…. 한국 기업이 이 틈을 파고들었던 이유

여기서 핵심은 USMCA라는 협정이다. 미국, 멕시코, 캐나다 세 나라가 “우리끼리는 물건 주고받을 때 세금(관세)을 없애자”고 맺은 약속이다.

단, 북미산 부품을 일정 비율 이상 써야 하고, 북미 안에서 만들어야 예외로 인정받는다.

지금까지는 이 구조를 한국 기업들이 잘 활용해왔다. 예를 들어 기아는 멕시코에서 자동차를 만들어 미국에 판다.

삼성과 LG는 냉장고, TV, 자동차 부품까지 멕시코에서 만들고, 북미 기준에 맞춰 미국으로 수출한다. USMCA의 예외 조항 덕분에 그동안은 세금 없이 들어갔고, 가격 경쟁력도 지킬 수 있었다.

그런데 이번에 트럼프 대통령이 멕시코산 제품에 30% 고율 관세를 예고하면서, 이 ‘면세 특권’이 계속 유지될지 알 수 없게 된 것이다. 특히 그는 과거에도 예외 조항을 없애려 했던 전력이 있다.

‘관세 폭탄’ 끝이 아니다… 협정 자체를 흔들 움직임까지

불확실성은 여기서 끝이 아니다. 트럼프는 협정 자체도 다시 손보겠다고 밝혔다.

원래 USMCA는 2026년에 재검토하게 돼 있었지만, 그는 올해 안에 조기 재협상을 하겠다고 나섰다. 자동차 부품 비율을 더 높이거나, 미국 내 생산을 더 많이 하라는 식의 요구가 나올 가능성이 크다.

이런 조건이 강화되면, 한국 기업들은 멕시코 공장만으로는 기준을 맞추기 어려워지고, 미국 현지에 더 많은 투자를 해야 할 수도 있다. 하지만 미국에서 공장을 짓고 운영하는 건 비용이 훨씬 높다.

국제무역통상연구원은 최근 보고서를 통해 “USMCA가 바뀌면 북미 지역의 공급망 자체가 흔들릴 수 있다”며 “한국 기업의 수출 전략 전반에도 영향을 줄 것”이라고 밝혔다.

일부에선 삼성과 LG가 미국에 이미 보유 중인 공장 부지에 생산라인을 더 늘리는 방안을 검토할 수도 있다고 본다.

하지만 실제로 움직이기에는 아직 조심스러운 분위기다. 미국에 투자했다가, 정책이 또 바뀌면 리스크만 커지기 때문이다.

업계 관계자는 “지금은 멕시코 제품이 세금 없이 들어갈 수 있다는 전제가 있어 돌아가는 구조”라며 “이 전제가 흔들리는 순간, 생산지부터 가격까지 전부 다시 짜야 할 수도 있다”고 말했다.