K-뷰티가 세계 최대 화장품 시장인 미국과 아시아 주요 시장인 일본을 동시에 사로잡았다.

우리나라 화장품이 샤넬, 랑콤 등 명품 브랜드를 보유한 프랑스를 제치고 두 나라에서 수입 1위를 차지하는 기염을 토했다.

세계가 인정한 K-뷰티의 힘

지난해 우리나라 화장품 수출액은 102억 달러(약 15조 원)를 기록하며 사상 처음으로 100억 달러를 돌파했다.

특히 미국 시장에서는 14억 517만 달러(약 2조 633억 원)로 프랑스(10억 3천215만 달러, 약 1조 5156억 원)를 크게 앞섰다. 점유율에서도 한국이 22.2%로 프랑스(16.3%)를 여유 있게 제쳤다.

일본에서도 강세는 계속됐다. 지난해 3분기까지 941억 9천만 엔의 수출액을 기록하며 822억 8천만 엔에 그친 프랑스를 제치고 28.8%의 점유율로 1위를 차지했다.

국가별 맞춤 전략으로 승부

각 국가의 특성을 정확히 파악한 맞춤 전략이 성공 비결이었다. 미국에서는 안티에이징 등 기능성 화장품에 대한 관심이 높아지면서 기초화장품이 큰 인기를 끌었다.

기초화장품의 대미 수출액은 2020년 2억 3천만 달러(약 3천 381억 원)에서 지난해 8억 1천만 달러(약 1조 1907억 원)로 3.5배 증가했다.

일본에서는 K-팝 아이돌의 영향으로 MZ세대를 중심으로 색조화장품이 강세를 보였다.

색조화장품 수출액은 2020년 1억 9천만 달러(약 2천 793억 원)에서 지난해 3억 1천만 달러(약 4천557억 원)로 1.6배 늘었다.

한 화장품 업계 관계자는 “미국에서는 성분과 효능을 중시하는 소비자 트렌드와 맞물려 핵심 성분을 강조한 기초제품이 인기를 끌고 있다”며 “일본에서는 트렌디한 제형과 아기자기한 패키지의 색조 제품들이 주목받고 있다”고 설명했다.

하지만 미국 트럼프 행정부의 보호무역 기조 강화로 K-뷰티 수출에 제동이 걸릴 수 있다는 우려도 제기된다.

트럼프 당선인이 언급한 10~20%의 ‘보편 관세’가 현실화될 경우, 현재 무관세인 화장품의 가격 경쟁력이 떨어질 수 있기 때문이다.

이에 업계는 발 빠른 대응에 나섰다. 한국콜마는 미국 펜실베이니아주에 2공장을 증설 중이며, 코스맥스도 미국 서부 영업을 강화하고 있다.

특히 주목할 만한 것은 K-뷰티의 다양성 전략이다. 티르티르의 ‘마스크핏 레드쿠션’은 30여 개 색상으로 글로벌 시장을 공략해 눈길을 끌었다.

그 결과 한 흑인 유튜버의 호평 이후 아마존 뷰티 카테고리 1위에 오르며 누적 판매량 1704만 개를 돌파하는 성과를 거뒀다.

업계 관계자들은 “K-뷰티가 이제는 단순한 가성비를 넘어 품질력으로 인정받고 있다”며 “화장품은 자동차나 반도체와 달리 단가가 낮아 관세의 영향이 제한적일 것”이라고 전망했다.

전문가들은 K-뷰티의 경쟁력이 혁신적인 제품 개발과 기술력, 자연 성분 활용, 효과적인 소셜미디어 마케팅에 있다고 분석했다.

특히 최근에는 클린 뷰티 트렌드와 지속가능성에도 주목하며 글로벌 시장에서의 입지를 더욱 굳건히 하고 있다는 평가다.