삼성, 현대, 한화까지…차이나 리스크에 기대감 치솟는 업계

뜻밖의 ‘차이나 리스크’ 반사이익?
韓 조선업계 ‘시선 집중’

미국과 중국의 무역 갈지(之) 자 행보 속, 한국 조선업계가 뜻밖의 수혜를 입을 가능성이 조심스럽게 제기되고 있다.

최근 중국 조선업계가 잇단 대형 수주 낭보를 울리며 국내 업계의 긴장감이 높아졌지만, 미국 정부의 최신 조치가 상황을 반전시킬 수 있다는 분석이다.

최근 글로벌 해운사들의 대형 컨테이너선 발주가 잇따라 중국으로 향하면서 국내 조선업계는 긴장 상태였다.

세계 1, 2위를 다투는 해운사들이 중국 조선소와 대규모 계약을 체결했다는 소식은 국내 조선업계에 위기감을 안겨주기에 충분했다.

이는 중국 조선업계의 가격 경쟁력 때문이기도 했지만, 다른 한편으로는 미·중 무역 갈등의 여파가 해소될 것이라는 기대감도 작용한 것으로 보인다.

하지만 최근 미국이 중국산 선박에 대한 입항 수수료 부과 조치를 1년간 유예하기로 결정하면서, 상황은 다시 미묘해졌다.

1년 유예는 곧 불확실성 의미

표면적으로 보면, 미국이 중국산 선박에 대한 규제를 완화한 것은 중국 조선업계에 호재다. 당장 숨통이 트였기 때문이다.

그러나 해운업계는 이 ‘1년 유예’라는 단서 조항에 주목하고 있다. 이는 1년 뒤에는 상황이 다시 어떻게 바뀔지 모른다는 의미이며, 언제든 미국의 정책이 다시 강화될 수 있다는 ‘시한폭탄’을 안고 가는 것과 같다.

해운사 입장에서 가장 무서운 것은 불확실성이다. 수조 원이 투입되는 선박 건조 프로젝트는 단기적인 결정이 아니다. 지금 주문하는 배는 짧게는 2~3년, 길게는 5년 뒤에나 인도받아 수십 년간 운용해야 한다.

한국 조선, 품질과 신뢰로 승부

이러한 상황은 역설적으로 한국 조선업계에 기회로 작용하고 있다.

선박 건조 비용이 다소 비싸더라도, 정해진 기간 안에 확실하게 선박을 인도받고, 향후 운용에 있어 정치적 리스크에서 자유로울 수 있다는 점이 글로벌 선주들에게 매력적인 대안으로 떠오른 것이다.

특히 한국 조선업체들은 액화천연가스(LNG) 운반선과 같은 고부가가치 선박 분야에서 압도적인 기술력을 보유하고 있다.

최근 강화되는 국제 환경 규제(IMO 2030 등)에 맞춰 친환경 선박 기술력이 더욱 중요해지는 시점이다.

한 조선업 전문가는 “가격 경쟁력만 따지던 시대는 지났다. 이제는 안정적인 공급망과 기술력이 핵심 경쟁력”이라고 강조했다.

실제로 국내 조선 3사(HD현대중공업, 삼성중공업, 한화오션)는 이미 향후 3~4년 치 일감을 확보한 상태이며, 고부가가치 선박 위주로 선별 수주에 나서고 있다.

미·중 갈등이라는 거대한 파도가 예기치 않게 한국 조선업계의 순풍이 될지, 업계의 이목이 집중되고 있다.