“이것 때문에 한국 간다” 전 세계 난리났는데… 정작 국내에선 ‘찬밥 신세’, 대체 왜?

K-푸드 열풍, 예산은 삭감
외국인 입맛, 길거리 음식으로
새로운 한류, 편의점이 이끈다

“김치, 불고기는 이제 옛말?” 한국을 찾은 외국인들의 맛집 지도가 바뀌고 있다. 이들이 가장 먼저 달려가는 곳은 더 이상 전통 한식당이 아니다.

평범한 동네 카페, 빵집, 심지어 편의점이 새로운 ‘성지’로 떠올랐다. 한국인의 소박한 일상이 외국인에게는 가장 ‘힙한’ K-콘텐츠가 된 것이다.

하지만 K-푸드를 향한 세계적인 열광과 달리, 정부의 관련 정책은 오히려 뒷걸음질 치고 있어 논란이 예상된다.

“불고기 대신 편의점 라면”…외국인 입맛의 대격변

최근 K-푸드의 중심이 전통 한식에서 일상 음식으로 빠르게 이동하고 있다.

한국관광공사가 2018년부터 올해 7월까지 외국인의 국내 신용카드 소비 데이터를 분석한 결과, 가장 가파른 성장세를 보인 메뉴는 아이스크림(연평균 35.0%)과 편의점 음식(34.0%)이었다.

와플, 크로플 같은 길거리 간식 역시 25.5%의 높은 성장률을 기록했다.

특히 카페와 베이커리, 햄버거 등 외국인에게 익숙한 메뉴의 인기가 뜨겁다. 올해 1월부터 7월까지 카페에서 이뤄진 외국인 카드 결제는 무려 890만 건에 달했다.

흥미로운 점은 햄버거 결제 상위 10개 브랜드 중 6곳이 국내 프랜차이즈였다는 사실이다. 글로벌 브랜드 역시 한국에서만 맛볼 수 있는 특별 메뉴로 외국인 관광객을 유혹하고 있다.

편의점은 이제 단순한 소매점을 넘어 ‘K-라면 성지’로 자리 잡았다. SNS상에서 편의점 관련 게시물 중 40% 이상이 음식과 관련되었으며, 그중 1위는 단연 라면이었다.

한국관광공사 이미숙 관광데이터전략팀장은 이러한 현상에 대해 “SNS를 통해 한국인의 평범한 일상이 전 세계에 실시간으로 공유되면서, 외국인들에게는 이것이 새로운 관광 경험으로 자리 잡고 있다”고 20일 밝혔다.

“K-푸드 열풍에 역주행”…싹둑 잘린 음식관광 예산

이처럼 K-푸드가 전례 없는 인기를 누리고 있지만, 정작 정부 지원은 흐름을 따라가지 못하고 있다.

19일 국회 문화체육관광위원회 소속 정연욱 의원실이 밝힌 바에 따르면, 한국관광공사의 음식관광 관련 예산은 지난해 20억 원에서 올해 12억 8천만 원으로 36%나 삭감됐다.

실제로 관광공사의 ‘2024 외래객 조사’에서 한국을 방문한 외국인의 80.3%가 ‘식도락 관광’을 주된 활동으로 꼽았다. 이는 쇼핑(80.2%)마저 넘어선 압도적인 1위다.

정 의원은 “관광의 핵심은 입으로 기억되는 경험”이라며, 전 세계가 K-푸드에 열광하는 지금 음식관광 예산을 줄이는 것은 정책적 무관심을 드러내는 것이라고 강하게 비판했다.

K-푸드의 지속적인 성장을 위해선, 변화하는 트렌드에 발맞춘 정책적 지원이 시급하다는 목소리가 커지고 있다.