“이러다 삼성·SK 공장 멈춘다”… 최후통첩 받은 韓 업계 ‘시한폭탄’, 무슨 일?

무역 갈등, 첨단 기술 전쟁으로 격화
반도체·배터리 공급망 직접 타격 예고
한국 경제, 유탄 맞을까 노심초사

중국이 희토류에 이어 또 다른 강력한 수출 통제 카드를 꺼내 들었다. 세계 공급망의 핵심인 리튬이온 배터리와 공업용 인조 다이아몬드가 그 대상이다.

미국의 고율 관세 폭탄에 맞서 중국이 자원을 무기화하며 반격에 나서면서, 미중 무역전쟁은 예측 불가능한 ‘치킨게임’으로 치닫고 있다.

첨단 산업의 혈맥을 쥔 중국, 칼 빼들었다

중국이 다음 달 8일부터 고급 리튬이온 배터리와 인조 다이아몬드에 대한 수출 통제를 단행할 것이라고 홍콩 명보가 13일 보도했다.

이번 조치는 미국의 첨단 산업을 정면으로 겨냥한 것이다. 리튬이온 배터리는 전기차와 스마트폰의 심장이며, 인조 다이아몬드는 첨단 반도체 칩 제조에 필수적인 소재이기 때문이다.

실제로 미국의 대중국 의존도는 절대적이다. 블룸버그통신에 따르면 올해 미국이 수입한 리튬이온 배터리의 65%가 중국산이었다.

미국 지질조사국 역시 2020년부터 4년간 미국이 소비한 인조 다이아몬드 분말의 77%를 중국이 공급했다고 밝혔다.

워싱턴의 한 전문가는 “미국이 AI 칩으로 중국을 압박하자, 중국은 배터리로 미국의 AI 데이터센터 인프라를 위협하는 것”이라며 이번 조치의 의미를 분석했다.

韓 산업계, 고래 싸움에 새우 등 터지나

중국의 초강수에 국내 산업계는 그야말로 좌불안석이다. 당장 중국에 생산 기지를 둔 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 3사의 생산 차질이 우려된다.

반도체 업계도 비상이다. 인조 다이아몬드와 희토류는 반도체 웨이퍼를 깎고, 정밀 장비를 만드는 데 없어서는 안 될 핵심 재료다.

중국이 이들 자원의 수출을 통제하면, 삼성전자와 SK하이닉스가 사용하는 미국과 네덜란드산 장비 수급에 문제가 생길 수 있다.

물론 일각에서는 반사 이익에 대한 기대감도 나온다. 중국산 배터리의 미국 수출길이 막히면, 현지에 생산 공장을 둔 우리 기업들이 대체 공급처로 떠오를 수 있다는 분석이다.

미국은 즉각 반발했다. 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표는 12일 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “중국이 도를 한참 넘었다”고 강하게 비판했다.

그는 중국이 사전 통보 없이 조치를 발표했다며, 이러한 권력 장악 시도를 용납할 수 없다고 경고했다.

양국은 이달 말 경주에서 열리는 APEC 정상회의에서 정상회담을 가질 가능성이 있지만, 대화의 문은 점점 좁아지고 있다.

외교가에서는 오는 11월 10일로 만료되는 2차 관세 휴전을 앞두고, 양국이 협상에서 유리한 고지를 점하기 위해 압박 수위를 최대로 끌어올리고 있다는 분석이 나온다.

전면전으로 치닫는 미중 갈등에 전 세계가 숨을 죽이고 있다.