벼랑 끝까지 몰린 한국 “옆나라 일본은 다르다?”…최악의 시나리오, ‘초비상’

2024년 고령인구 19.2%, 2025년 초고령사회 진입
일본 고령자 노동참여율 26%, 미국의 2배
조용한 위기 아닌 ‘폭발적 재앙’ 경고

“더 이상 늦출 시간이 없다” 선진국들의 저출산·고령화 위기 속에서 한국이 가장 위험한 상황에 처했다.

글로벌 컨설팅업체 맥킨지는 15일 발표한 보고서에서 한국의 인구가 2100년까지 절반 이상 감소할 것이라는 충격적인 전망을 내놓았다.

특히 한국은 초고령사회로 가는 속도가 일본의 10년에 비해 고작 7년에 불과해 대책 마련이 시급한 상황이다.

“경제성장률 10년 안에 0.4%로 추락”

맥킨지 보고서에 따르면 한국의 합계출산율은 2023년 0.72명으로 사실상 세계 최저를 기록했다.

2024년 한국의 고령인구(65세 이상)는 전체 인구의 19.2%를 차지했으며, 2025년에는 20.3%에 달할 전망이다. 이는 이미 한국이 초고령사회에 진입했음을 보여준다.

더욱 충격적인 것은 경제성장률이 2000~2015년 3.9%에서 2026~2035년 0.4%로 급락할 것이라는 예측이다.

일본의 ‘슬기로운 고령화’ 대처법

반면 일본은 고령자 노동시장 참여에서 눈에 띄는 성과를 보이고 있다. 65세 이상 노동참여율이 26%로 미국(19%)과 프랑스(4%)를 크게 앞선다.

특히 65~69세 연령대의 노동시장 참가율은 52%로 OECD 평균(16%)의 4배에 달한다.

일본 정부는 고령자 고용 기업에 보조금을 지급하고, 65세까지의 고용을 의무화하는 등 적극적인 정책을 펼치고 있다.

세대 간 갈등도 ‘시한폭탄’

한국의 미래는 더욱 암울하다. 2050년경에는 노동인구 1명이 노인 1명을 부양해야 하는 수준에 이를 것으로 예측된다.

맥킨지 연구소의 크리스 브래들리 이사는 “젊은이들이 낮은 경제성장률을 물려받고 고령 은퇴자의 경제적 비용도 더 많이 부담하게 될 것”이라고 경고했다.

전문가들은 여성과 고령자의 경제활동 참여 확대, 정년 연장, 임금체계 개편, 외국인 노동력 활용 등 다각적인 대책이 필요하다고 입을 모은다.

하지만 이미 시작된 인구절벽을 되돌리기에는 역부족이라는 우려의 목소리도 커지고 있다.