행복한 노후 꿈꿨는데 “22년 만에 최악”… 노인 300만 명의 ‘눈물’, 대체 왜

70대 비정규직, 40대만큼 많아졌다
연금만으론 턱없이 부족한 생활비

은퇴 후 여유로운 삶은 이제 먼 나라 이야기가 되고 있다. “생활비에 보태야 한다”며 일터를 떠나지 못하는 노년층이 급증하고 있다.

특히 안정적인 일자리가 아닌, 임금이 낮고 고용이 불안한 비정규직으로 내몰리는 60세 이상 인구가 사상 처음으로 300만 명을 넘어섰다.

노년층 덮친 비정규직의 늪, 그 규모는?

지난 22일 국가데이터처가 발표한 ‘2025년 8월 경제활동인구 근로형태별 부가조사 결과’는 충격적인 현실을 보여준다.

전체 비정규직 근로자 856만 8천 명 중 60세 이상이 304만 4천 명에 달했다. 이는 관련 통계 작성이 시작된 2003년 이후 역대 가장 많은 수치다.

더욱 놀라운 사실은 70세 이상 비정규직 인구가 120만 5천 명으로, 한창 일할 나이인 40대 비정규직(120만 4천 명)과 비슷한 수준이라는 점이다.

이는 고령화가 빠르게 진행되는 사회 구조적 문제와 함께, 정부가 제공하는 노인 일자리가 대부분 단기 계약직이나 시간제 같은 비정규직 형태에 집중된 결과로 풀이된다.

일하지 않으면 살 수 없다…월평균 연금 86만 원의 현실

고령층이 왜 다시 일터로 향하는지를 이해하려면 그들의 주머니 사정을 들여다봐야 한다.

지난 8월 통계청이 발표한 자료에 따르면, 55세에서 79세 사이 고령층의 절반가량(51.7%)만이 연금을 받고 있으며, 그 월평균 수령액은 고작 86만 원에 불과하다.

이는 국민연금연구원이 제시한 1인 기준 최소 노후생활비 136만 1천 원의 63%에 겨우 미치는 금액이다. 연금만으로는 기본적인 생활조차 유지하기 벅차다는 의미다.

상황이 이렇다 보니, 고령층 10명 중 7명(69.4%)은 “앞으로도 계속 일하고 싶다”고 답했으며, 이들이 일하기를 희망하는 나이는 평균 73.4세까지 올라갔다.

문제는 이들이 내몰리는 일자리의 질이 매우 낮다는 점이다. 비정규직 고령층의 월평균 임금은 208만 8천 원으로, 정규직 근로자의 389만 6천 원과 비교하면 180만 8천 원이나 적다.

이는 통계 작성 이래 가장 큰 격차로, 정규직이 100만 원을 벌 때 비정규직은 53만 6천 원을 버는 꼴이다.

시간제 근로자를 제외하고 계산하더라도, 비정규직의 월평균 임금은 303만 7천 원으로 여전히 정규직과 85만 9천 원의 차이를 보였다.

연금 수령 여부에 따라 선호하는 일자리 형태도 엇갈렸다. 연금을 받는 고령층은 시간제 일자리를 선호하는 경향을 보였지만, 연금이 없는 이들은 당장의 생계를 위해 전일제 일자리를 압도적으로 선호하는 것으로 나타났다.

소득 안전망의 유무가 일자리 선택의 기준을 완전히 바꾸고 있다.