“남들은 140조씩 버는데”… 전 세계 ‘돈잔치’, 한국만 초대 받지 못한 ‘진짜 이유’

139조원 거인의 등장
AI가 쏘아 올린 부의 빅뱅
한국은 보이지 않는 전쟁

“이거 거품 아니야?” 2000년대 닷컴 버블의 쓴맛을 기억하는 이들의 우려는 기우가 됐다.

인공지능(AI) 기술만 있으면 “만들기만 하면 돈방석”이라는 말이 현실이 되면서, 기업가치 139조 원이 넘는 거대 기업들이 속속 탄생하고 있다.

AI가 쏘아 올린 부의 빅뱅에 전 세계가 ‘난리’지만, 정작 이 거인들의 잔치에 한국의 이름은 보이지 않는다. 미래 산업의 판도를 바꾸는 격변의 소용돌이 속에서 한국만 애타게 ‘발을 동동’ 구르고 있다.

니혼게이자이신문이 지난 24일 보도한 내용은 이러한 현실을 극명하게 보여준다.

유니콘 넘어 ‘헥토콘’…AI가 낳은 100조원대 거인들

과거 기업가치 1조 원의 ‘유니콘’ 기업만 나와도 성공 신화로 여겨졌다. 하지만 이제는 그 100배인 ‘헥토콘’, 즉 기업가치 100조 원(1천억 달러) 이상의 비상장 기업이 6개나 등장했다.

기존의 틱톡 개발사 ‘바이트댄스’와 우주기업 ‘스페이스X’에 이어, 지난 1년 새 챗GPT 개발사 ‘오픈AI’와 경쟁사 ‘앤스로픽’, 일론 머스크의 ‘xAI’, 데이터 기업 ‘데이터브릭스’가 새롭게 이름을 올렸다.

충격적인 사실은 이들 신흥 거인 4곳이 모두 AI 기업이라는 점이다. 이는 현재 글로벌 자본이 오직 AI 하나만을 보고 움직이고 있음을 보여준다.

닷컴 버블과 다르다…‘진짜 기술’에 쏠리는 돈

이러한 현상을 단순 과열로 치부하기는 어렵다. 막연한 기대감만으로 기업가치가 부풀려졌던 닷컴 버블과 달리, 지금의 AI 헥토콘들은 ‘챗GPT’처럼 세상을 바꾸는 실질적인 서비스를 제공하며 막대한 매출을 올리고 있기 때문이다.

투자자들은 AI가 인류의 생산성 자체를 근본적으로 바꿀 ‘게임 체인저’라고 확신하며 과감한 베팅에 나서고 있다.

이들이 상장을 서두르지 않는 비상장 기업이라는 점도 주목할 만하다. 단기 실적 압박에서 벗어나 장기적인 비전을 갖고 미래 기술에만 몰두할 수 있는 환경이 바로 이 거인들을 키워낸 토양이라는 분석이다.

거인들의 잔치에 초대받지 못한 한국

문제는 이러한 거대한 흐름에서 한국이 소외되고 있다는 점이다. 전 세계가 100조 원짜리 헥토콘의 등장을 이야기할 때, 한국은 아직 10조 원 규모의 ‘데카콘’ 기업도 손에 꼽을 정도다.

전문가들은 내수 시장의 한계와 새로운 도전을 꺼리는 문화, 대기업 중심의 산업 구조와 각종 규제 등이 복합적으로 작용한 결과라고 진단한다.

미래 산업의 주도권을 뺏기지 않기 위해 우리도 과감한 투자가 가능한 생태계를 만들어야 한다는 목소리가 그 어느 때보다 절실하게 터져 나오고 있다.