입사한지 1년 밖에 안됐는데 “엄마, 이제 어떡해”…요즘 아들·딸들 ‘눈물’ 흘리는 이유

“정규직 안전신화” 무너졌다
청년층 희망퇴직 현실화, 불안감 커졌다
유연한 고용과 안전망 강화가 해법

정규직 중심의 한국 노동시장이 AI 확산으로 가장 먼저 20대 일자리부터 흔들리고 있다.

“정규직이면 안전하다”는 믿음은 더 이상 통하지 않고, 청년층은 희망퇴직의 첫 대상이 되는 현실을 마주하고 있다.

희망퇴직, 더는 50대만의 단어가 아니다

예전 희망퇴직은 주로 50대에게 적용됐다. 하지만 지금은 상황이 다르다. SK스퀘어 자회사 11번가는 입사 1년 이상 직원을 대상으로 감축 계획을 내놨고, 롯데온과 SSG닷컴도 30대까지 대거 포함시켰다.

마이크로소프트는 연령 구분 없이 5천 명 이상을 줄였고, 억대 위로금을 내걸며 젊은 퇴직을 제도권 안에 넣었다.

사회 초년생들은 “정규직도 안전하지 않다”는 불안감을 호소하고, 취업 준비생은 “입사 문턱이 더 높아졌다”는 좌절을 느낀다.

AI가 업무를 대신하는 비중이 커질수록 사람의 일은 프로젝트 단위, 유연 근무 중심으로 바뀔 가능성이 크다고 전문가들은 분석한다.

그러나 한국은 정규직 비중이 여전히 70%를 넘고 단시간 근로 비중은 10%에도 못 미친다. 네덜란드가 40%, 미국·독일·일본이 20% 이상을 기록하는 것과 비교하면 크게 낮다.

단시간 근로가 청년과 여성, 고령층에 치우치며 임금과 사회보험에서 불리한 조건을 강요받는 구조는 경직성의 단적인 예다.

결국 한국은 AI 시대가 요구하는 유연성을 받아들이지 못한 채, 과거의 틀을 붙잡고 있는 셈이다.

성장의 기회와 불평등의 위험이 함께 온다

한국경제학회 조사에서 경제학자의 63.6%는 AI가 향후 10년간 성장에 기여할 것이라고 답했다.

그러나 절반 가까이는 직업 전환 압력이 커질 것이라고 지적했고, 세 명 중 한 명은 불평등이 심화할 수 있다고 경고했다. 일자리가 늘어날 것이라는 응답은 극소수에 그쳤다.

AI가 성장 엔진이 될 수 있지만, 준비하지 않으면 고용 격차가 더 커질 수 있다는 의미다.

전문가들은 시간을 기준으로 한 평가를 성과 중심으로 바꾸고, 여러 회사를 동시에 일할 수 있도록 법적 틀을 고쳐야 한다고 말한다.

정부는 원격 근무 인프라를 확충하고 안식년·학습휴가 같은 제도로 재교육 기회를 넓혀야 한다는 제안도 나온다. 무엇보다 변화의 비용을 개인에게만 지우지 않도록 소득 보전과 사회보험을 강화하는 안전망이 필요하다.

서동현 한국은행 연구원은 “AI가 생산성을 크게 높일 수 있는 잠재력이 있지만, 안전망과 인재 투자가 함께 움직여야 한다”고 강조했다.

젊은 세대의 일자리가 먼저 흔들리는 지금, 한국 노동시장의 경직성을 풀어내는 일이 더 이상 늦출 수 없는 과제가 됐다.