“우리 아들, 그날 처음으로 부모 탓했어요”… 대기업 문 닫히자 벌어진 일

대기업 채용 줄고, 청년 자리는 줄었다
해법은 다시 ‘길’을 만드는 것이다

대기업 정규직 안에서 고령 근로자가 빠르게 늘면서 청년이 설 자리가 줄어들고 있다. 올해 하반기엔 대기업 절반 이상이 신규 채용 계획조차 세우지 못한 상황이다.

정부는 재도전 기회를 주겠다며 새로운 대책을 내놨지만, 현장에서 체감되려면 실행 속도와 구체성이 뒷받침되어야 한다.

고령자는 늘고, 청년은 줄었다

한국경영자총협회에 따르면 대기업 정규직 중 55~59세 고령자는 2004년 4만 2천 명에서 2024년 24만 7천 명으로 약 다섯 배 늘었다.

같은 기간 청년(23~27세)은 19만 6천 명에서 19만 3천 명으로 오히려 줄었다. 그 결과 고령자 비중은 2.9%에서 9.3%로 치솟았고, 청년 비중은 13.7%에서 7.3%로 낮아졌다.

특히 노조가 있는 대기업에서는 고령자 비중이 10.7%까지 오르며 청년 비중(6.0%)을 크게 앞질렀다.

한국경제인협회 조사에 따르면 상위 500대 기업 중 62.8%가 올해 하반기 신규 채용 계획이 없거나 미정이라고 답했다.

채용 계획이 없다고 밝힌 기업이 24.8%, 아직 정하지 못한 기업이 38.0%였다. 채용을 줄이겠다는 응답도 37.8%에 달했다.

업종별로는 건설업이 83.3%, 식품업이 70%, 철강·금속업이 69.2%나 채용이 불투명했다.

기업들은 원자재 가격과 인건비 부담, 경기 불확실성을 이유로 들었다. 실제로 청년 고용률은 8월 기준 45.1%로, 1년 전보다 1.6%포인트 떨어졌다. 글로벌 금융위기 이후 가장 긴 16개월 연속 하락세다.

정부가 약속한 재도전 제도, 과연?

이에 고용노동부는 지난 10일 ‘청년 일자리 첫걸음 보장제’를 발표했다.

핵심은 청년이 자발적으로 회사를 그만둔 경우에도 생애 한 번은 구직급여를 받을 수 있도록 하겠다는 것이다. 이를 2027년부터 시행하겠다고 밝혔다.

또 구직촉진수당을 내년 60만 원으로 올리고, 장기 미취업 위험군을 조기에 찾아내 지원하는 플랫폼도 만들 계획이다.

프리랜서와 플랫폼 노동자 보호법, 포괄임금제 제한, ‘가짜 3.3 계약’ 단속 같은 근로권 보호 장치도 마련하겠다고 했다. 청년들이 중소기업으로 발걸음을 옮기도록 주 4.5일제 지원, 청년 미래 적금 같은 혜택도 포함됐다.

지금의 청년 고용난은 대기업 내부 자리가 장기간 유지되는 구조와 외부 일자리의 불안정성이 함께 작용한 결과다.

정부가 제시한 제도가 실제로 실행에 옮겨지고, 대기업이 채용 문턱을 낮출 때에만 청년 고용 환경은 개선될 수 있다.

필요한 것은 위로나 구호가 아니라 실행이며, 그 실행은 속도와 구체성이 뒷받침되어야 한다.