반려동물을 키우는 가구라면 누구나 한 번쯤 느끼는 불안이 있다. 아이가 나이 들수록 병원비는 늘어나는데, 정작 노령 반려동물에게는 보험 가입 문턱이 높다는 현실이다. 정부가 이 문제의 해법을 찾기 위해 처음으로 대규모 의료 데이터를 분석한 결과를 공개했다.
50만 건 의료 데이터, AI로 생애주기 질환 첫 지도 완성
농림축산식품부와 농촌진흥청은 2020년부터 2023년까지 전국 82개 동물병원에서 수집한 약 50만 건의 진료 데이터를 분석해 6일 공개했다. 정제 과정을 거쳐 반려견 22만 건, 반려묘 3만 9천 건을 최종 분석 대상으로 삼았다.
연구진은 대규모 언어모델 기반의 AI 분석 체계를 구축하고, 국제 표준 수의학 용어로 데이터를 표준화한 뒤 전문가 검수를 더했다. 국내 실정에 맞는 반려동물 생애주기별 질환 지도가 처음으로 완성된 것이다.
강아지는 성장통, 노령견은 심장이 문제
반려견의 생애주기는 강아지(1세 이하), 젊은 성체(2~5세), 성숙 성체(6~10세), 노령(11~15세)으로 구분됐다. 어린 시기에는 유치 잔존과 잠복고환 같은 성장기 질환이 주로 나타났고, 성체기에는 외이염·슬개골 탈구·피부염 등이 흔했다.
주목할 부분은 11세 이상 노령기다. 이 시기에는 심장 판막 질환인 ‘이첨판 폐쇄부전’이 다빈도 질환 1위를 차지했으며, 신장 질환과 백내장도 빠르게 증가했다. 반려묘의 경우 새끼 시기에 결막염·폐렴 같은 감염성 질환이 많았고, 9세 이상 성숙 성체부터는 만성 신장질환이 최다 질환으로 올라섰다. 노령기(13~15세)에는 고혈압, 흉수, 비대성 심근병증까지 복합적인 내과 질환이 겹쳤다.
치료비는 2배 올랐는데…보험 가입률은 여전히 12.8%
의료비 부담은 이미 임계점을 넘고 있다. KB금융지주 경영연구소의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’에 따르면, 반려동물 양육 가구의 평균 치료비는 2023년 78만 7천 원에서 2025년 146만 3천 원으로 2년 사이 85% 급증했다.
그러나 펫보험 가입률은 12.8%에 불과하다. 인지도가 91.7%에 달한다는 점을 감안하면, 무려 78.9%p의 괴리가 존재한다. 의료비 부담이 가장 큰 노령기에 오히려 보험 가입 조건이 까다로워지거나 보장이 축소되는 구조적 모순이 핵심 원인이다.
농식품부는 이번 연구 결과를 바탕으로 연령별 예방검진·건강관리 프로그램을 설계하고, 보험업계와 데이터를 공유해 펫보험 상품의 보장 체계를 고도화할 방침이다. 정미영 농식품부 반려산업동물의료과장은 “이번 연구 결과는 예방의료 확대와 진료비 부담 완화를 위한 중요한 기초자료”라며 “예방 중심의 체계적인 동물의료 정보 구축을 추진하겠다”고 밝혔다.
