한국인이 사랑하던 관광지 “여행객들 비명 지른다”…’가성비 천국’에 무슨 일이?

금 덕에 환율이 들썩이자
태국 여행객 지갑도 흔들린다

“작년엔 100만 원이면 충분했는데, 올해는 같은 돈으로 절반밖에 못 즐긴다.” 태국을 찾은 여행객들 사이에서 이런 하소연이 들린다.

최근 밧화가 4년 만에 가장 강세를 보이면서, 한국인들에게는 ‘저렴한 천국’이었던 태국이 더 이상 싸지 않게 된 것이다. 놀랍게도 그 배경에는 캄보디아로 몰려간 ‘수상한 금 거래’가 있었다.

태국의 환율이 흔들리는 이유, 금 때문?

태국은 올해 들어 금 수출이 80% 넘게 늘었다. 특히 캄보디아로 간 물량이 전체의 30%에 달했는데, 작은 나라에서 이 정도 금을 받아간 건 비정상적이라는 의혹이 나온다.

금융권에서는 카지노 자금이나 불법 조직이 금을 돈세탁 수단으로 삼았을 가능성을 제기했다. 금이 대거 팔리면서 태국 안으로 달러가 흘러들었고, 그 힘에 밧화 값이 급등했다.

태국 중앙은행은 거래세 도입까지 검토하며 시장 안정에 나섰지만, 해결책이 언제 현실화될지는 여전히 불투명하다.

강한 밧화, 여행객 지갑에 직격탄

밧화가 비싸질수록 태국 여행의 매력은 떨어진다. 예전에는 3박 4일에 80만 원이면 넉넉했지만, 지금은 같은 돈으로 호텔·식사·교통을 충당하기가 버겁다.

길거리 음식이나 마사지가 더 이상 ‘저렴한 사치’로 느껴지지 않고, 현지 시장에서 지갑을 열 때마다 환율의 벽이 체감된다.

특히 한국인 관광객이 많이 찾던 파타야는 방문객이 눈에 띄게 줄었고, 장기 체류지로 각광받는 치앙마이만 버티고 있는 상황이다.

태국 정부는 이를 돌파하기 위해 이례적인 카드를 꺼냈다. 국제선을 끊으면 국내선 항공권을 무료로 얹어주는 방식이다.

방콕에 도착한 외국인에게 치앙마이·푸껫 같은 국내선 편도·왕복 티켓을 공짜로 주겠다는 것이다. 최소 20만 명의 관광객을 유치하고 9천억 원 규모의 경제 효과를 노린다는 계산이다.

태국 정부는 가상화폐를 밧화로 환전해 쓰도록 허용하는 등 다른 아이디어도 내놓고 있지만, 관광객 신뢰를 회복하기에는 시간이 더 걸릴 수 있다.

태국은 한국인이 네 번째로 많이 찾는 해외 여행지다. 밧화가 강세를 보이면 같은 예산으로 즐길 수 있는 범위가 줄어들고, 여행의 만족도는 떨어진다.

결국 이번 환율 뉴스는 단순한 경제 이야기가 아니라, 올해 휴가를 준비하는 우리의 선택과 직결된다.

태국 정부가 꺼낸 공짜표 카드가 한국인의 발걸음을 다시 붙잡을 수 있을지, 지갑은 이미 예민하게 반응하고 있다.

저렴한 휴양지라는 태국의 매력이 흔들리는 지금, 여행객은 더 꼼꼼히 계산기를 두드려야 하고 정부는 신뢰 회복이라는 더 큰 숙제를 떠안게 됐다.