“중국만 믿다간 발목 잡힌다” 전 세계 고객들 ‘돌변’…한국만 ‘돈방석’ 앉겠네

유조선 값 폭등에 흔들리는 시장
중국만 믿기엔 위험이 커졌다
한국 조선소에 찾아온 기회

그동안 유조선 시장은 거의 중국 차지였다. 값이 싸고 물량을 빨리 소화할 수 있었기 때문이다.

하지만 최근 분위기가 바뀌었다. 유조선 운임이 치솟고, 미국이 중국 조선소를 제재하면서 “중국만 믿었다간 발목 잡힌다”는 불안감이 커졌다. 이런 흐름이 한국 조선소에 반전의 기회를 만들고 있다.

왜 중국만 믿기엔 위험해졌나

지난해까지만 해도 유조선 발주의 60~70%가 중국으로 향했다. 하지만 미국 국방부가 중국 대형 조선사를 군사기업 명단에 올리며 상황이 달라졌다.

이 명단에 오른 기업은 앞으로 미국과 거래가 불가능하고, 추가 제재 가능성까지 있다.

중국 조선소에서 배를 발주하면 제재에 걸려 운항이나 보험에서 문제가 생길 수 있다는 뜻이다. 선주 입장에서는 값은 싸지만 리스크가 너무 크다.

결국 “안전하게 가자”는 분위기가 확산됐고, 기술력과 신뢰에서 강점을 가진 한국이 대안으로 떠오른 것이다.

이런 배경 속에서 실제 발주 움직임도 빠르게 나타났다. HD한국조선해양은 그리스 선사로부터 대형 유조선 2척을 2400억 원에 따냈고, 삼성중공업도 그리스 뉴쉬핑과 4척 계약을 앞두고 있다.

앙골라 국영 정유사 소난골도 한국에 발주 의향서를 전달했고, 오만 아시아드해운은 기업공개 후 최대 30척을 발주하겠다고 예고했다.

이런 계약은 단순히 ‘물량이 늘었다’는 의미를 넘어, 중국 중심 구조에 균열이 생겼다는 신호로 읽힌다.

쉽지 않은 싸움이 남아 있다… 관건은 ‘지속성’

시장 상황도 한국에 우호적으로 작용했다. 최근 석유 수요가 늘면서 유조선 운임이 한 달 새 30% 이상 뛰었다. 선주들이 돈을 벌기 시작하니, 노후 선박을 교체하거나 새 배를 발주할 여력이 생겼다.

동시에 러시아 제재로 블랙리스트에 오른 선박이 늘면서 운항 가능한 선박이 줄었고, 새 선박 수요는 더 커졌다. 값은 조금 더 비싸도 품질과 납기에서 안정적인 한국 조선소가 다시 선택받을 수 있었던 이유다.

유조선에서는 기회가 열렸지만, 컨테이너선 시장은 여전히 중국이 강세다.

세계 1위 MSC와 3위 CMA CGM은 최근 대규모 발주를 중국에 몰아줬다. 한국보다 척당 수백억 원 싸기 때문이다.

그럼에도 2위 머스크가 친환경 연료 컨테이너선 발주를 준비하면서 한국 조선소가 도전할 기회는 남아 있다. 머스크가 과거 첫 친환경 선박을 한국에 맡겼던 경험이 여전히 신뢰로 이어지고 있기 때문이다.

업계 관계자는 “지금은 호재지만, 가격과 기술 경쟁력을 더 키우지 않으면 또다시 중국에 밀릴 수 있다”고 말했다.

결국 이번 기회를 얼마나 오래 지킬 수 있느냐가 한국 조선업의 성패를 가를 관건이다.