글로벌 기업들 줄줄이 문 닫는데 “조용히 미소 짓는 한국”… 이유 뭐길래

생산 감소로 시장 변화 가속화
국내 수출 기회 크게 확대
정제마진 상승세 뚜렷해져

최근까지 유가 하락과 경기 침체로 부진했던 정유업계에 변화의 바람이 불고 있다.

주요 생산국들의 공급 감소와 성수기 수요 증가가 맞물리며 침체됐던 국내 정유업계에 활력이 돌아오고 있다.

업계 전문가들은 원가 부담 감소와 수출 물량 확대로 올해 하반기 실적 개선이 가시화될 것으로 전망하고 있다.

글로벌 설비 폐쇄가 불러온 호재

5일 증권업계에 따르면 올해 글로벌 정제설비 확대 규모가 전년 대비 64% 감소할 전망이다.

미국에서는 하루 54만 7000배럴 규모의 설비가 폐쇄될 예정으로, 이는 글로벌 정제설비의 0.5%에 해당한다. 유럽 역시 3곳의 정제설비가 연내 문을 닫는다.

이러한 설비 폐쇄는 석유제품 생산량 감소로 이어져 재고량에도 직접적인 영향을 미치고 있다.

지난주 미국의 등유·경유 재고는 20년 만에 최저치를 기록했으며, 영국도 지난 3월 석유제품 재고가 9개월 중 가장 적었다. 중국 페트로차이나 역시 올해 1분기 정제 처리량이 전년 동기 대비 4.7% 감소했다.

수출 물량 확대로 성장 동력 확보

글로벌 생산 감소 추세와 재고 부족 현상은 한국 정유업계에 새로운 기회를 제공하고 있다. 특히 이 상황이 2~3분기 정유업계 성수기와 맞물리며 국내 정유업계의 수출이 크게 늘고 있다.

로이터통신에 따르면 지난달 미국 서부 해안으로 수출된 항공유는 60만 톤으로 1년 만에 최대치를 달성했다. 이는 대부분 한국에서 수출된 것으로 추정된다.

한국은 2022년 1080만 톤의 항공유를 수출해 점유율 29%로 글로벌 1위를 차지한 주요 수출국이다.

여행철과 드라이빙 시즌이 맞물리며 휘발유 수요가 늘어나고, 항공업계의 수요도 증가하는 시기가 도래하면서 이러한 수출 기회는 더욱 확대될 전망이다.

유가 하락이 가져온 수익성 개선 효과

수출 기회 확대와 함께 국제 유가 하락도 정유업계에 긍정적 영향을 미치고 있다.

지난달 6월 인도분 서부텍사스산 원유(WTI)는 2021년 4월 이후 가장 낮은 수치인 57달러까지 하락한 후 60달러 초반대를 유지하고 있다.

원유를 전량 수입하는 국내 정유사들은 유가 하락으로 원유 도입 비용과 설비 운전 비용이 낮아지는 이점을 누리고 있다.

특히 현재와 같이 석유제품 수요가 있을 때 유가가 떨어지면 정유사들의 수익성은 더욱 개선되는 효과가 있다.

이러한 환경 속에서 정유사들의 핵심 수익지표인 정제마진도 꾸준히 상승하고 있다.

국내 정유사들의 수익지표인 복합 정제마진은 지난달 배럴당 13.6달러를 기록해 올해 1월 5.4달러 대비 2.5배 증가했다.

업계에서는 통상 4~5달러를 손익분기점으로 보는데, 현재 수준은 이를 크게 상회하는 수치다.

“복합 정제마진이 큰 폭으로 상승하면서 5월 말부터 국내 정유사들의 실적 반등이 예상됩니다,” 정유업계 관계자는 3분기 본격적인 손익 개선에 대한 기대감을 표현했다.

이러한 시장 환경 변화에 맞춰 국내 정유사들은 바이오 연료, 수소, 탄소 포집·저장·활용 등 신사업 확대에도 박차를 가하며 미래 성장동력 확보에도 적극 나서고 있다.