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IFA 2025에서 중국 가전의 활약은 단연 눈길을 끌었다. 유럽 최대 가전 박람회인 IFA는 매년 독일 베를린에서 열리며, 글로벌 기업들이 앞다퉈 차세대 기술과 전략을 공개하는 자리다.

올해 무대에서 중국 기업들은 ‘저가’라는 꼬리표를 떼고 프리미엄 시장을 정면으로 겨냥했고, 삼성과 LG의 전통적 우위를 위협하는 강력한 존재감을 드러냈다.

업계 안팎에서는 “한국이 쌓아온 격차를 중국이 예상보다 빠르게 좁히고 있다”는 긴장감이 확산됐다.

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중국 가전, 저가 이미지를 넘어 프리미엄 시장으로

중국 가전의 세계 점유율은 최근 급격히 확대됐다. 글로벌 백색가전 시장에서는 하이얼이 2025년 기준 15년 연속 1위를 지켰고, 미디어가 세탁기·냉장고 부문 2위를 기록했다.

TV 시장에서도 TCL, 하이센스, 샤오미 등 중국 빅3가 합산 31.3% 점유율을 기록하며 삼성·LG 합산 28.4%를 넘어섰다. 로봇청소기 시장에서는 로보락이 20.7%로 글로벌 1위를 차지했다.

중국의 수출 규모도 빠르게 커졌다. 2024년 중국 가전 수출액은 1,286억 달러, 한화로 178조 원에 달하며 전년 대비 14.8% 성장했다.

중국 가전 기업들은 저가 이미지에서 탈피해 프리미엄 시장으로의 진입을 시도하고 있습니다.

특히 남미, 동남아, 아프리카, 유럽 등 주요 신흥시장에서 두 자릿수 성장률을 보였다.

단순히 저렴한 제품이 아닌 AI·IoT와 친환경 기술을 앞세운 프리미엄 제품으로 한국, 일본 기업과 정면 대결을 벌이고 있다.

한국 기업은 초격차 전략으로 맞선다

이에 삼성과 LG는 단순 가격 경쟁이 아닌 초격차 전략으로 대응하고 있다.

삼성은 2030년까지 전사 업무에 인공지능을 적용해 ‘AI 드리븐 컴퍼니’로 전환하겠다는 청사진을 내놨고, 특히 모바일과 가전을 연결한 AI 홈을 가장 빠르게 구현하겠다고 밝혔다.

LG는 전장 사업과 냉난방공조를 기업 간 거래의 양대 축으로 삼아 가정용 가전 이외의 성장 축을 강화하고 있다.

업계 전문가들은 유럽 시장을 ‘프리미엄 가전 시험대’로 본다. 유럽 소비자들이 선호하는 빌트인 가전 시장이 빠르게 성장하면서 삼성과 LG도 이 분야에 공을 들이고 있다.

그러나 중국 업체들이 AI와 IoT를 결합한 제품으로 프리미엄 시장까지 공략하고 있어 한국 기업이 과거처럼 품질 우위만으로 방어하기 어렵다는 분석이 나온다.

중국 가전은 더 이상 저렴한 대체재가 아니라 글로벌 시장의 주류로 자리 잡았다. 한국 기업의 해법은 초격차를 재정비해 격차를 벌리는 것이지만, 속도전에서 밀릴 경우 우위가 한순간에 무너질 수 있다.

한국이 초격차 전략을 실제 성과로 이어갈 수 있을지, 중국이 추격을 넘어 선두에 설 수 있을지는 머지않아 가시화될 것이다.