“이상하게 버스표 없더니” 이유 있었다… 결국 ‘칼’ 빼든 국토부

금요일만 되면 매진되는 버스표의 비밀
고속버스와 기차, 노쇼 피해 심각해져
두 자리 예약 후 한 자리 취소하는 얌체족도 늘어

“금요일마다 본가에 가려고 예약하는데, 오늘도 표가 없네요.” 고속버스 티켓을 예매하던 직장인 김 모(28) 씨는 한숨을 내쉬었다.

하지만 막상 금요일 저녁, 터미널에 도착해 취소표를 받고 탑승한 버스 안에는 빈자리가 여러 개 남아 있었다.

이처럼 예약은 ‘매진’이지만 실제로는 빈자리가 많은 ‘노쇼’ 현상의 반복으로 승객들의 불만이 커지면서 국토교통부가 마침내 칼을 빼들었다.

노쇼와 얌체족, 실수요자 피해 심각

현재 고속버스는 평일과 휴일 구분 없이 출발 전 최대 10%, 출발 후 30%의 취소 수수료를 부과하고 있다.

하지만 이 획일적인 기준으로는 승객이 몰리는 금요일이나 연휴에도 같은 수수료가 적용되어 잦은 취소와 노쇼 문제가 발생하고 있다.

특히 서울~광주, 서울~거제 등 장거리나 인기 노선에서 이런 현상이 두드러진다. 실시간 취소표 확인이 어려운 디지털 취약계층, 특히 고령자들이 발권 기회를 놓치는 경우가 많다.

더 심각한 문제는 일부 승객들이 인접한 두 좌석을 예매한 후 출발 직후 한 좌석을 취소해 1.3배 운임만으로 두 자리를 차지하는 편법적 행태다.

이러한 ‘얌체족’으로 인해 정작 표가 필요한 사람들은 발이 묶이는 상황이 벌어지고 있다.

수수료 차등화, 노쇼 방지 나선다

이러한 문제를 해결하기 위해 18일 국토부는 고속버스 승차권 취소 수수료 기준을 전면 개편한다고 발표했다.

오는 5월 1일부터 시행되는 새 기준은 ‘노쇼'(No-show) 문제와 편법적 좌석 이용을 막기 위한 대책이다.

개편된 기준에 따르면 취소 수수료는 평일(월~목), 주말(금~일, 공휴일), 명절(설·추석)로 구분되어 차등 적용된다.

평일은 현 수준을 유지하지만, 주말과 명절에는 더 높은 수수료가 부과된다. 출발 직전 취소 시 평일은 10%, 주말은 15%, 명절은 20%의 수수료가 적용된다.

특히 출발 후 취소 수수료는 더 강력하게 조정된다. 현행 30%에서 2025년 50%, 2026년 60%, 2027년 70%로 단계적으로 인상될 예정이다.

엄정희 교통물류실장은 “이번 개편은 한정된 고속버스 좌석을 효율적으로 이용하자는 취지”라며 “이용자 부담이 증가할 수 있지만, 고속버스 업계에도 예약 및 출발 안내 체계 개선을 주문할 것”이라고 밝혔다.

기차도 노쇼 문제 심각, 대책 마련 시급

하지만 설날이나 추석, 연휴처럼 승객이 몰리는 시기에는 고속버스뿐만 아니라 기차에서도 유사한 문제가 심각하게 나타난다.

지난 1월 김희정 의원이 한국철도공사로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난해 설과 추석 기간에만 예약 후 출발 직전 취소되거나 출발 후 반환된 미탑승 기차표가 44만 895장에 달했다. 이는 재판매가 불가능해 결국 빈 좌석으로 운행된 것으로 드러났다.

더 우려스러운 것은 명절 기간 노쇼 기차표가 2021년 12만 5045장에서 2023년 45만 4348장으로 급증했다는 점이다.

전문가들은 이러한 현상이 모바일 예약 시스템의 편리함과 낮은 취소 수수료가 맞물린 결과라고 분석한다.

그들은 “취소 수수료 인상은 필요한 조치지만, 예약 시스템 개선과 실시간 정보 제공 강화 등 다양한 접근이 병행되어야 한다”고 입을 모은다.

국토부의 이번 조치가 실제로 표가 필요한 이용객들의 불편을 얼마나 해소할 수 있을지, 또 ‘노쇼족’과 ‘얌체족’의 행태를 얼마나 개선할 수 있을지 그 효과에 관심이 쏠리고 있다.