올해 상반기 20·30대의 신차 등록 점유율이 최근 10년 사이 가장 낮은 수준으로 떨어진 반면, 60대와 70대의 등록 비중은 두 배 가까이 증가한 것으로 나타났다.

자동차 소유 필요성에 대한 세대별 인식 변화와 경제활동 지속 여부가 이 같은 흐름에 큰 영향을 미친 것으로 분석된다.

20·30대 점유율 10년새 ‘최저치’

카이즈유데이터연구소가 지난 8일 발표한 자료에 따르면, 올해 상반기 20대의 승용 신차 등록 대수(개인 자가용 기준)는 2만 9066대로, 전체 등록 대수 51만 1848대 중 5.7%를 차지했다.

이는 2016년의 8.8%에서 매년 하락해온 결과로, 올해도 이 같은 흐름이 이어질 경우 20대의 점유율은 최근 10년 내 최저치를 기록할 가능성이 크다.

30대의 상황도 비슷했다. 같은 기간 30대의 신차 등록 대수는 9만 9611대, 점유율은 19.5%로 집계됐다.

2016년 25.9%에서 10년 새 6.4%포인트 하락한 수치로, 올해 처음 30대의 신차 등록 점유율이 20% 아래로 떨어질 가능성이 제기되고 있다.

업계는 이 같은 감소 배경으로 차량 가격 상승과 함께 차를 ‘필수품’으로 여기지 않는 인식의 확산을 꼽았다. 특히 20대 사이에서는 차량 공유 애플리케이션 이용 증가로 자가용 필요성이 낮아졌다는 분석이 나온다.

60·70대, 이동수단으로서 차량 여전히 ‘필요’

반면 고령층은 다른 양상을 보이고 있다. 같은 기간 60대의 승용 신차 등록 대수는 9만 2123대로 전체의 18.0%를 차지했다.

이는 2016년 9.6%에서 매년 꾸준히 상승해 10년 만에 두 배 가까이 증가한 수치다. 70대도 같은 기간 등록 대수가 2만 3010대, 점유율은 4.5%로 나타나며 상승세를 이어갔다.

2016년 당시 70대의 점유율은 2.8%에 불과했지만, 이후 매년 증가 추세를 보여 올해 4%대 중반에 진입했다.

업계 관계자는 “고령 운전자의 면허 자진 반납이 권장되고 있음에도 불구하고, 이 연령층이 고령화 속에서도 경제활동을 계속하며 차량 수요가 오히려 증가하고 있다”고 분석했다.

김필수 대림대 교수는 “젊은 세대는 차량 소유보다 공유에 익숙해진 반면, 고령층은 여전히 이동권 확보를 위해 차량을 직접 소유할 필요성을 느끼고 있다”고 설명했다.

이번 통계는 단순한 수요 변화 그 이상을 보여준다. 공유문화의 확산과 경기 불황이 맞물리며 차를 소유해야 할 필요성에 대한 세대 간 인식 차이가 확연히 드러난 것이다.

특히 젊은 층은 경제적 부담과 실용성을 고려해 차량 구매 대신 대체 수단을 활용하고 있는 반면, 고령층은 이동 수단 확보를 위해 오히려 차량 구매에 적극 나서는 양상이다.

자동차 업계는 이 같은 변화에 주목하며 세대별 수요에 맞춘 전략 조정이 불가피하다는 입장이다.