“마세라티도 람보르기니도 못 한 발상”.. 페라리가 공개한 신기술에 업계 ‘경악’

슈퍼카의 약점, 기술로 막는다
페라리, 차량 손상 방지 특허 출원
센서·자동 브레이크 기능 포함

극단적인 퍼포먼스를 위해 설계된 슈퍼카들이 현실 도로에서 가장 자주 겪는 문제는 ‘긁힘’이다.

특히 전면 하단에 위치한 프론트 스플리터는 낮은 차고 탓에 도로의 과속방지턱이나 경사진 진입로와 쉽게 충돌한다. 이에 페라리는 해당 부품 손상을 막기 위해 차량 스스로 위험을 감지하고 제동하는 기술을 개발, 최근 특허를 출원했다.

이번 특허는 8월 미국 특허청(USPTO)에 공식 제출된 것으로, 센서를 이용해 장애물 높이를 측정하고 운전자에게 경고한다. 그 후에도 차량이 계속 전진할 경우에는 자동으로 브레이크를 작동시킨다.

기존 슈퍼카 제조사들이 채택한 ‘차고 상승’ 방식과는 다른 접근으로, 업계의 주목을 받고 있다.

전면 스플리터, 페라리가 선택한 ‘보호 방식’

페라리가 새롭게 출원한 특허는 차량 전면 하단의 스플리터 손상을 예방하는 데 초점을 맞추고 있다. 스플리터는 공기 저항을 줄이고 다운포스를 높이기 위해 낮고 넓게 설계되는 경우가 많지만, 그만큼 손상 가능성도 크다.

특히 도심 주행이나 주차 시 경사로를 오를 때 차체 앞부분이 바닥에 긁히는 문제가 반복되면서, 수천 달러에 달하는 수리비는 물론, 고급차의 외관 이미지에도 큰 타격을 준다.

이에 페라리는 운전자가 장애물을 인식하기 전, 차량 자체가 이를 감지하고 반응하도록 설계된 시스템을 개발했다.

이 시스템은 차량에 부착된 센서가 전방의 물체 높이를 인식한 뒤, 일정 높이 이상일 경우 경고음을 통해 운전자에게 알린다.

그러나 운전자가 경고를 무시하고 그대로 주행을 지속하면, 차량이 스스로 브레이크를 작동시켜 충돌을 방지한다. 페라리 측은 이 기능이 “컴퓨터 제어가 아닌 센서의 독립적인 판단”으로 이뤄진다고 설명했다.

기존에도 람보르기니, 마세라티 등은 차고가 낮은 차량을 위해 서스펜션을 상승시키는 방식의 ‘액슬 리프트 시스템’을 도입해왔다.

하지만 이러한 방식은 차량 무게 증가와 구조 변경의 부담이 뒤따른다는 점에서 한계가 있었다. 페라리의 기술은 차체의 물리적 변화 없이도 손상을 예방할 수 있는 점에서 차별화된다.

‘자동 브레이크’의 핵심, 높이 기반 감지

페라리의 이번 특허가 기존 기술들과 다른 점은 단순히 거리(distance)만을 감지하는 것이 아니라, ‘높이(height)’ 기반으로 장애물을 파악한다는 점이다.

미국 자동차 전문 매체 ‘카버즈(CarBuzz)’는 페라리의 특허가 높이 인식 기능을 바탕으로 차량이 넘지 못할 정도의 장애물이 감지되면 자동으로 제동하는 구조라고 보도했다.

주행 중 실시간으로 전방 물체의 높이를 측정해 차량의 지상고와 비교하고, 이 수치를 토대로 주행 가능 여부를 판단한다. 특히 특허 문서에 따르면, 속도 정보는 차량의 컴퓨터에서 가져오는 것이 아니라 센서 간 거리 데이터를 기반으로 수학적으로 계산해낸다.

경고 전달 방식도 다양하다. 특허에는 운전자의 스마트폰이나 인포테인먼트 시스템을 통해 알림을 보내는 방식까지 언급돼 있으며, 이는 유사한 기술에 대한 타 제조사의 특허 회피를 고려한 장치로 보인다. 다만 이 기술이 실제 양산 모델에 언제 적용될지는 아직 확정되지 않았다.

기존 방식과의 차별점, 그리고 한계

현재 다른 제조사들도 유사한 문제 해결을 위해 다양한 기술을 도입해왔다.

예를 들어 포르쉐와 쉐보레 등은 GPS 연동 시스템을 통해 특정 지점에 접근할 경우 차량의 차고를 자동으로 높이는 방식으로 대응하고 있다. 이는 운전자가 자주 방문하는 위치를 차량에 기억시켜 반복되는 긁힘을 방지하는 방식이다.

하지만 이런 시스템은 무게 증가와 비용 부담 등으로 일부 소비자들이 탑재를 꺼리기도 한다. 반면 페라리의 신기술은 차체를 물리적으로 변경하지 않으면서도 자동 제동 기능으로 손상을 예방한다는 점에서 보다 간결하고 실용적인 해법이 될 수 있다.

다만 업계에서는 이번 특허가 아직 ‘출원’ 단계에 머물고 있다는 점을 지적한다. 실제 양산 차량에 적용될지는 미지수이며, 향후 기술 구현 가능성과 상용화 일정은 좀 더 지켜봐야 한다.

페라리는 이번 특허를 통해 ‘속도’와 ‘디자인’이라는 슈퍼카의 핵심 가치 사이에서 새로운 균형점을 모색하고 있다.