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“누군가의 새벽은 당신의 편리함이 된다.” 밤 11시에 주문해도 다음 날 아침 문 앞에 배송되는 ‘새벽배송‘은 이제 한국인의 일상이 되었다.

하지만 이 놀라운 속도와 편의성 뒤에는 야간 노동에 시달리는 배송 기사들의 건강 문제가 그림자처럼 따라다닌다.

최근 민주노총 택배노조가 ‘새벽배송 금지’를 요구하고 나서면서, 노동자의 건강권과 소비자의 편의가 정면으로 충돌하는 뜨거운 논쟁이 벌어지고 있다.

“밤샘노동 중단하라”…건강권 적신호

전국택배노조는 새벽 0시부터 5시까지의 심야 배송을 제한해야 한다고 강력히 주장한다.

이들은 심야 노동이 노동자의 수면 주기를 파괴하고, 과로와 심장질환 등 심각한 건강 문제를 유발한다고 지적한다. 실제 국제암연구소(IARC)는 야간 노동을 ‘발암 추정 물질(Group 2A)’로 분류한 바 있다.

특히 쿠팡의 배송 시스템이 집중 거론된다. 쿠팡의 배송 기사들은 저녁 8시 반부터 다음 날 오전 7시까지 여러 차례 물류센터(캠프)를 오가며 물품을 분류하고 싣는 작업을 반복한다.

한 배송기사는 “물량이 많아 총수입은 유지될지 몰라도, 건당 배송 단가가 낮아 쉴 틈 없이 일해야 한다”고 토로했다.

배송 완료 시간을 맞추지 못할 경우 계약 해지나 배송 구역 회수 등의 불이익을 당할 수 있다는 압박감도 과로를 부추기는 요인이다.

“일자리 잃는다”…소비자·업계 반발

하지만 새벽배송 금지 주장에 대한 반대 목소리도 만만치 않다.

당장 쿠팡의 직고용 배송기사들로 구성된 ‘쿠팡친구 노동조합’은 심야 배송 금지가 오히려 간선 기사나 물류센터 노동자들의 대규모 실직으로 이어질 수 있다며 반대 입장을 분명히 했다.

소비자들의 반발도 크다. 한국소비자단체연합의 조사에 따르면, 응답자의 64.1%가 새벽배송이 중단되거나 축소될 경우 불편함을 느낄 것이라고 답했다.

특히 맞벌이 부부나 1인 가구에게 새벽배송은 선택이 아닌 필수 서비스로 자리 잡았다.

과거 2013년, 현대자동차는 10년간의 노사 협의 끝에 46년간 이어온 공장 밤샘 근무(주야 2교대)를 폐지하고 주간 연속 2교대제를 도입했다.

이는 노동자의 건강권을 보호한 대표적인 사례로 꼽힌다. 택배노조 역시 이를 근거로 들고 있다.

그러나 택배 산업은 제조업과 근본적으로 다르다. 현대차는 정규직 중심의 단일 사업장이지만, 택배 기사 다수는 개인 사업자 신분의 특수고용직 노동자다. 이해관계가 복잡하게 얽혀있어 일괄적인 해법 적용이 어렵다.

배송 단가 현실화, 물류 시스템 자동화 투자, 야간 노동 시간 총량 제한 등 노동 환경을 개선하는 현실적인 대안을 찾는 사회적 대화가 시급한 상황이다.