“기술력은 삼성에 밀리더니”… 애플이 꺼내든 ‘비밀 무기’ 정체, 뭔가 했더니

애플, 아이폰17이 마지막 구원투수
인재 이탈과 관세 압박 겹친 상황
신제품 발표, 혁신 아이콘 시험대

애플이 인공지능 경쟁에서 뒤처지고 있다는 평가가 잇따르면서, 9월 공개될 아이폰17이 반전의 무대가 될 수 있을지 시장의 시선이 쏠리고 있다.

핵심 인력이 빠져나가고 관세 부담이 커지는 상황에서, AI 기술력마저 삼성에게 뒤처졌다는 평가를 받는 애플이 새 아이폰으로 다시 한 번 혁신의 상징임을 증명할 수 있을지가 관심사로 떠올랐다.

AI 전략 흔들린 애플, 인력까지 ‘줄줄이’

애플은 오랫동안 자체 AI 모델 개발에 공을 들였지만, 시리 업그레이드는 계속 지연됐다.

당초 2024년 출시를 목표로 했던 차세대 시리는 2026년 봄으로 미뤄졌고, 개발 과정에서는 ‘린우드’와 ‘글렌우드’라는 두 프로젝트를 동시에 진행하는 복잡한 전략까지 동원했다.

그러나 경영진 불신과 내부 혼선이 겹치면서 연구팀의 동력은 크게 약화됐다.

실제로 핵심 인력이 대거 회사를 떠났다. 애플 파운데이션 모델 개발 총괄 임원이었던 루밍 팡을 비롯해 최소 12명이 메타 등 경쟁사로 자리를 옮겼다.

애플은 구글 제미나이를 시리에 도입하는 방안까지 검토하며 외부와 손을 잡으려 했으나, 계약 조건이 맞지 않아 협상은 쉽지 않았다.

업계에서는 “구글은 이미 안드로이드에 AI를 본격적으로 얹고 있는데 애플은 여전히 출발선에 머물러 있다”는 지적이 나왔다.

관세 리스크와 생산 거점 이전까지

AI 개발 지연에 더해 애플을 옥죄는 것은 ‘트럼프 관세’였다. 미국 정부가 중국산 제품에 고율 관세를 부과하면서, 중국 생산 비중이 높은 애플은 불확실성에 직면했다.

스마트폰 품목이 면제 대상이 되면서 직접적인 타격은 피했지만, 2025년 3분기에만 11억 달러 규모의 추가 비용이 발생할 수 있다는 전망이 나왔다.

이런 상황에서 애플은 생산 거점을 빠르게 인도로 옮기고 있다. 블룸버그 보도에 따르면 아이폰17 시리즈 전 모델이 인도에서 만들어질 예정이며, 이는 인도산 스마트폰이 미국 관세 예외 품목으로 지정되면서 효과를 볼 수 있게 됐다.

팀 쿡 CEO가 미국 내 대규모 투자 계획을 발표하며 정치적 리스크를 줄이려 한 것도 같은 맥락이다.

시장의 눈은 이제 아이폰17 발표에 모이고 있다. 두께 5.5mm의 초박형 ‘아이폰 에어’를 비롯해 프로, 프로맥스, SE3 모델까지 라인업을 확대한 것은 경쟁사 삼성과 중국 업체를 동시에 겨냥한 포석이었다.

더 얇고 강력한 성능으로 혁신 이미지를 되살리려는 의도가 뚜렷했다.

업계 전문가들은 이번 행사를 “AI 시대에도 애플이 주도권을 지킬 수 있는지 가늠할 분수령”이라고 진단했다.

결국 아이폰17은 단순한 신제품이 아니라, 흔들리는 애플이 다시 세계 무대에서 존재감을 증명할 마지막 구원투수로 주목받고 있다.