“해외여행 간다더니”… ‘역대급 할인 폭탄’에 모두가 ‘이곳’으로 발길 돌렸다

추석 연휴와 단풍철 맞물린 대책
지역경제 살리고 외국인도 끌어온다
그러나 편중 현상과 소외는 숙제

정부가 국내 여행 시장을 살리겠다며 역대 최대 규모인 87만 장의 숙박 할인권을 풀기로 했다.

추석 연휴와 단풍철까지 이어지는 가을 성수기에 맞춰 ‘여행가는달’ 캠페인과 동시에 진행되는 이번 정책은 비수도권 관광객 유입과 지역경제 회복에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

할인권 87만 장, 지방과 재난지역에 집중됐다

문화체육관광부와 한국관광공사는 27일 하반기 ‘숙박세일페스타’를 통해 87만 장의 할인권을 배포한다고 밝혔다.

원래 올해 전체 발행 목표가 100만 장이었는데, 이번 조치로 사실상 그 수치를 훌쩍 넘어섰다.

이 가운데 50만 장은 추가경정예산을 통해 마련됐고 산불과 호우 피해, 항공기 사고를 겪은 특별재난지역에도 7만 2000장이 별도로 지원됐다.

수도권을 제외한 전국 숙박시설이 대상이며, 숙박비가 7만 원 이상일 경우 최대 5만 원까지 할인받을 수 있다.

정부는 이 정책의 실효성을 강조했다. 지난해 숙박세일페스타에서는 95만 장의 쿠폰이 사용돼 1269억 원 매출이 발생했고, 여행 지출은 4364억 원에 달했다. 쿠폰 1장당 약 12배의 소비 효과가 나타난 셈이었다.

강원과 제주, 경북 지역은 특히 효과가 컸으며 호텔과 펜션 이용이 두드러졌다. 하지만 효과가 특정 지역과 숙박시설에만 쏠렸다는 점은 문제였다.

연령대별 격차도 뚜렷했다. 60대 이상은 매출 효과가 3.7배에 그쳐 30대와 40대의 5배 안팎보다 낮았다. 이는 온라인 여행사 선착순 구조가 모바일 사용에 익숙하지 않은 고령층에게 불리하게 작용했기 때문이었다.

국내여행 매력 높이려면 구조적 개선이 필요하다

숙박 할인권은 단기적으로는 지역 소비를 늘리는 효과가 있었지만 장기적으로는 한계가 드러났다.

한국경제인협회 조사에 따르면 국내여행 만족도는 해외보다 낮았고, 응답자들은 높은 물가와 특색 없는 콘텐츠, 특정 지역 집중을 주요 불만으로 꼽았다.

특히 자연경관과 쇼핑 등 핵심 요소에서 해외가 앞선다는 평가가 많았다.

전문가들은 바가지요금 방지와 지역별 특화 콘텐츠 개발, 교통 인프라 확충이 동시에 추진돼야 한다고 조언했다.

한국문화관광연구원도 외국인 관광객을 지방으로 유치하기 위해서는 목적지 인지도 제고와 교통 접근성 개선, 제도적 기반 마련이 시급하다고 지적했다.

정부의 대규모 할인권 배포는 국내여행 시장 회복을 위한 강력한 시도로 평가됐다. 그러나 단순히 가격을 낮추는 방식만으로는 지속적인 성과를 담보하기 어렵다는 점이 확인됐다.

지역 간 격차와 고령층 소외 같은 문제를 풀어내고 매력적인 콘텐츠와 인프라를 갖출 때 비로소 국내 관광이 경쟁력을 얻을 수 있다는 과제가 남았다.