SPC 제빵공장에서 또 사람이 숨졌고, 삼양식품 공장에선 밤새 일한 노동자들이 탈진을 호소했다.

잇단 사고와 피로 누적 논란 속에 결국 대통령이 직접 나섰고, 기업들도 하나둘 체질 개선에 들어갔다.

“밤 7시부터 새벽 7시까지”…반복된 무리한 근무

지난 5월, 경기 시흥의 SPC삼립 시화공장에서 한 여성 노동자가 기계에 끼여 숨지는 사고가 발생했다. 크림빵 라인의 냉각 컨베이어에 윤활유를 뿌리던 중 상반신이 끼였고, 사고 현장에서 바로 사망했다.

이 사고는 SPC 계열사에서 최근 4년 새 세 번째로 발생한 사망 사고다.

2022년 평택 SPL공장, 2023년 샤니 성남공장에서도 같은 ‘기계 끼임’ 사고가 반복됐고, 2019년부터 2023년까지 SPC 계열 공장 전체에서 승인된 산업재해만 759건에 달했다.

사고 직후 이재명 대통령이 시화공장을 찾았다. 현장 근무자들이 주 4일 밤샘 교대 근무를 하고 있다는 보고를 받자 “밤에 졸릴 것 같다”는 말로 노동 강도를 지적했다.

대통령이 발언한 지 이틀 만에 SPC는 야근을 8시간 이내로 제한하고, 생산시간을 줄이는 개선안을 내놨다.

SPC의 사고가 알려지면서 삼양식품에도 시선이 쏠렸다. 불닭볶음면은 전 세계에서 사랑받는 K-라면으로, 10년 새 수출액이 45배 넘게 증가했다. 그러나 그 뒤에는 과로에 시달린 노동자들의 그림자가 있었다.

삼양의 주요 공장에선 주 5~6일간 밤샘 교대근무가 이어졌고, 한 주에 최대 58시간을 일하는 일이 흔했다.

특히 야간조는 오후 8시부터 다음 날 오전 7시 30분까지 근무했고, 월 2~3회 토요일에도 출근하는 구조였다.

논란이 커지자 삼양식품은 8월부터 특별연장근로를 중단하기로 했고, 현재의 2교대 근무 체계도 개선을 예고했다.

회사 측은 “자동화 설비가 안정되면서 기존처럼 무리하지 않아도 수출 물량을 감당할 수 있다”고 설명했다.

사고가 흔들고, 대통령이 밀었다…이제야 바뀌는 일터

SPC와 삼양의 대응 이후 업계 전반에도 변화의 기류가 생겼다.

농심은 주 52시간제를 엄격히 지키고 있다고 강조했고, 오뚜기 역시 일부 라인에만 유연하게 3교대제를 적용하며 내부 검토에 들어간 상태다.

과거엔 ‘물량을 맞추기 위해선 어쩔 수 없다’는 분위기가 강했지만, 이제는 ‘사람부터 챙겨야 한다’는 인식이 퍼지고 있다.

자동화 설비의 도입이 확산되면서 연장근로 없이도 생산을 감당할 수 있다는 판단도 한몫했다.

전문가들은 지금이 식품업계 전체의 체질을 바꿀 기회라고 본다. 노동자의 시간과 안전이 제품보다 먼저 고려돼야 한다는 원칙이 이제야 자리 잡고 있다.