한때 ‘한류 마케팅’ 덕에 반짝 인기를 끌던 한국 화장품이, 이제는 전 세계 시장에서 ‘기술력과 품질로 승부하는 수출 강자’로 자리매김했다.

지난해 수출 규모로 세계 3위에 오른 한국 화장품은 올해 미국을 제치고 세계 2위 수출국으로 올라설 가능성이 높아졌다.

7조 넘긴 상반기 수출… ‘일시적 유행’ 아니라는 증거

올해 상반기 한국 화장품 수출액은 55억 달러, 우리 돈으로 약 7조 6천억 원에 달했다.

식품의약품안전처가 지난달 발표한 자료에 따르면 이 수치는 상반기 기준 역대 최대 기록이다.

지난해 같은 기간보다 무려 14.8% 늘어난 수치이며, 전체 수출이 부진했던 시기에도 K뷰티는 홀로 20% 넘는 성장을 이어갔다.

특히 미국과 일본 시장에서는 프랑스를 누르고 한국 화장품이 수입 1위를 차지했다.

지난해 한국은 미국에만 약 2조 5천억 원어치의 화장품을 수출하며 가장 많은 수출액을 기록했고, 올해 상반기에도 17.7% 증가세를 보였다.

K뷰티 돌풍의 중심에는 인디 브랜드들이 있다. 티르티르의 쿠션 제품은 흑인 피부에도 잘 맞는다는 입소문으로 북미 시장에서 큰 주목을 받았고, 메디큐브의 마스크팩은 헐리우드 스타가 SNS에 사용 사진을 올리면서 순식간에 유명세를 탔다.

관세에도 가격은 그대로

미국이 한국 화장품에 부과하는 관세를 기존 10%에서 15%로 올리기로 하면서 업계는 긴장했지만, 다행히 우려했던 25% 수준은 피하게 됐다. 대부분 브랜드들은 관세 인상에도 “가격 인상은 없다”고 선을 그었다.

실제로 저가·고품질 전략으로 미국 시장에서 자리 잡은 K뷰티 브랜드들은 제품력에 대한 자신감이 크다.

전문가들도 K뷰티의 경쟁력이 단순한 가격이나 마케팅에 있는 것이 아니라, 기술력과 빠른 생산 시스템에 있다고 강조했다. 관세가 올라도 흔들리지 않는 이유가 여기에 있다.

한국 화장품은 이제 더 이상 중국 시장에만 기대지 않는다. 중동과 남미, 유럽 등 새로운 시장으로 꾸준히 영역을 넓히고 있으며, 미국과 일본에서도 점유율이 눈에 띄게 높아지고 있다.

유럽에서도 폴란드, 프랑스, 영국 등에서 수출 증가율이 두 자릿수를 넘어섰고, 멕시코와 브라질에서도 100% 가까운 성장세를 기록했다.

유통 채널 CJ올리브영도 글로벌 플랫폼으로서 인디 브랜드의 시장 진입을 돕고 있다. 입점 브랜드 중 연 매출 100억 원을 넘긴 업체는 2013년엔 2곳에 불과했지만, 지난해에는 100곳으로 늘었다.

한때 ‘유행’이라 불리던 K뷰티는 이제 ‘산업’이 되었고, 그 중심엔 제품을 믿고 구매하는 전 세계 소비자들이 있다.